Повторные просьбы правительства Гонконга о том, чтобы Лионель Месси сыграл в распроданном футбольном матче, остались без ответа в воскресенье, сообщил городской чиновник, когда аплодисменты превратились в освистывание аргентинской футбольной легенды.
Около 40 000 фанатов, некоторые из которых заплатили до 624 долларов за билеты, собрались на стадионе Гонконга в надежде увидеть победителя Кубка мира, но разочарованно ушли домой, так как Месси остался на скамейке запасных, пропустив победу своей клубной команды "Интер Майами" со счетом 4:1 над командой Гонконга.
Восьмикратный обладатель "Золотого мяча" был активно задействован в рекламе перед матчем, и многие фанаты потребовали возврата денег из-за его недостатка игрового времени. Тем временем, правительство Гонконга, которое выделило более 2 миллионов долларов грантов организатору матча, также заявило, что "чрезвычайно разочаровано" тем, что звезда не сыграла.
На пресс-конференции в понедельник глава Министерства культуры, спорта и туризма Гонконга Кевин Ян сказал, что контракт, подписанный между правительством и организатором матча Tatler XFEST, требовал, чтобы Месси играл как минимум 45 минут, с учетом вопросов безопасности и физической подготовки.
Правительство впервые связалось с организатором в начале второго тайма в воскресенье, когда чиновники заметили, что звезда все еще находится на скамейке запасных, сказал он.
По словам Янга, организатор сообщил правительству, что Месси, возможно, не сможет играть из-за травмы, но подтвердил это только за 10 минут до окончания матча.
Когда стало ясно, что Месси не будет играть, власти настояли перед организатором, что он должен хотя бы провести время с фанатами, сказал Янг.
"Мы немедленно попросили их искать другие варианты, такие как выход Месси на поле для общения с фанатами или получение трофея. К сожалению, это не сработало", - сказал Янг.
Главный тренер Майами Герардо "Тата" Мартино ранее заявил, что решение не выставлять Месси на поле было принято в последний момент из-за травмы.
"Мания Месси" охватила Гонконг с прибытием Майами в пятницу, когда фанаты окружили отель команды Мэйджор Лиг Соккер. Тем временем, стадион заполнился до отказа во время открытой тренировки Майами накануне матча.
В понедельник небольшая группа фанатов собралась у отеля Майами в Гонконге, надеясь увидеть последний взгляд на Месси перед отъездом команды в следующую остановку своего предсезонного тура в Токио.
"Мы чувствуем себя немного обманутыми клубом, потому что мы заплатили, и я думаю, что большинство людей заплатили, чтобы увидеть Месси, и рекламировалось практически исключительно, что Месси будет играть", - сказала фанатка Ада Кам CNN, держа плакат с надписью "возврат денег за обман".
В заявлении организатор Tatler XFEST выразил "чрезвычайное разочарование" тем, что Месси и его товарищ Луис Суарес не сыграли в Гонконге и сказал, что "не имел никакой информации о непринятии участия" игроков до начала матча.
Месси может вернуться в Китай в марте с Аргентиной для товарищеских матчей против Нигерии в Ханчжоу и Кот-д'Ивуара в Пекине.