Родившийся и выросший в Дублине Роберто "Пико" Лопес давно уже отказался от надежды представлять Ирландию на сениорском международном уровне, за которую он блестяще выступал на юношеском уровне.
Затем, внезапно, Лопес получил сообщение на социальной сети LinkedIn. Это сообщение не только преобразило карьеру защитника "Шамрок Роверс", открыв ему возможность играть за Кабо-Верде и выступить на ведущем континентальном турнире, но и его жизнь.
"Когда я учился в колледже, один из наших модулей требовал от нас создания аккаунта в LinkedIn", - рассказал Лопес CNN Sport перед Кубком наций Африки (AFCON), который пройдет с 13 января по 11 февраля.
"И именно через LinkedIn, может быть, через пять или шесть лет, менеджер тогдашней команды написал мне на португальском, который я не понимал. Я просто подумал, что это приветственное сообщение... поэтому проигнорировал его".
К счастью для Лопеса, главный тренер Кабо-Верде Руй Агуаш написал защитнику "Шамрок Роверс" снова через девять месяцев - на этот раз на английском - и спросил, рассмотрел ли он его предложение.
С помощью Google Translate Лопес понял, что ему было предложено представлять национальную команду этого маленького архипелага.
Вскоре после этого Лопес сыграл свой первый матч за Кабо-Верде, и спустя четыре года он готовится сыграть на своем втором подряд Кубке наций Африки в составе "Тубарауш Азуис" (Синие акулы), набрав 18 матчей.
Лопес приезжает на турнир после четвертого подряд чемпионства в Ирландии с "Шамрок Роверс". Он был единственным игроком "Роверс", попавшим в команду года Ирландской профессиональной футбольной ассоциации, которую выбирают голосованием игроки в ирландской высшей лиге.
Но на Кубке наций Африки он будет испытывать себя в противостоянии с некоторыми из лучших нападающих мира, включая египетского игрока "Ливерпуля" Мохамеда Салаха. Египет находится в группе Кабо-Верде вместе с Ганой и Мозамбиком.
Лопес не будет один на Кубке наций, представляя национальную команду благодаря происхождению своих родителей или бабушек и дедушек - более 100 игроков примут участие в турнире благодаря правилам о гражданстве Международной федерации футбола (ФИФА).
С момента появления футбола в Африке в конце XIX века игроки представляли нации, в которых они не родились, но до конца XX века это были почти исключительно африканцы, представляющие колонизирующие нации. Капитаном Франции на первом чемпионате мира в 1930 году был родившийся в Алжире Александр Виллаплан.
Жюст Фонтен, забивший рекордные 13 голов на чемпионате мира 1958 года за Францию и признанный лучшим французским футболистом второй половины XX века по версии УЕФА, родился в Марракеше и покинул Марокко только в 20 лет.
Один из величайших игроков всех времен, Эусебиу, родился и вырос в Мозамбике в семье с мозамбиканской матерью и ангольским отцом, прежде чем стать доминирующим фигурантом европейского клубного футбола с "Бенфикой" и привести португальскую команду, состоящую из игроков, родившихся в Африке, к третьему месту на чемпионате мира 1966 года.
Перейдем к 2023 году, и с учетом того, что в этом сезоне так много африканских игроков выступает в европейском футболе, самой распространенной фамилией в Английской Премьер-лиге стала Траоре.
Некоторые африканские страны, такие как Марокко и Алжир, быстро приняли игроков, родившихся за их границами. Другие, такие как Танзания до 2024 года, никогда не брали европейских игроков на Кубок наций Африки.
Но, изменив свою политику, "Тайфа Старс" включат в свой состав на турнире 2024 года нескольких игроков, родившихся за пределами континента.
Почти все африканские команды теперь ищут потенциально талантливых игроков, родившихся за границей.
Некоторые, например Марокко, наняли профессионалов на полный рабочий день, чтобы просматривать европейские страны в поисках молодых перспективных талантов, в то время как другие страны полагаются на своих бывших звезд, чтобы встретиться и очаровать игроков, возможно, рассмотреть возможность смены своего футбольного гражданства.
Самуэль Это'о, считающийся многими лучшим африканским игроком всех времен и нынешним президентом футбольной федерации Камеруна, провел месяцы перед чемпионатом мира 2022 года, путешествуя по Европе и ухаживая за игроками с камерунскими корнями, в частности, звездой "Брентфорда" Брайаном Мбеумо.
Лопес всегда хотел играть за Ирландию, но когда этот сон рухнул, для него было очевидным играть за родину своего отца.
Для других, таких как звезда "Брентфорда" Йоан Висса, нападающий из Демократической Республики Конго (ДРК), он всегда хотел представлять центральноафриканскую нацию.
"Я горжусь (представлять ДРК)", - недавно сказал Висса CNN Senior Sport Analyst Даррен Льюис. "Я думаю о своих родителях. Что произошло, когда они приехали во Францию, потому что это было непросто. Вот почему я горжусь. Они (его родители) сохраняли мою африканскую сущность, потому что по моей коже видно, что я из Африки".
Для Виссы и многих других футболистов, выступавших за африканские команды, предубеждение, с которым они и их родители сталкивались в Европе, стало дополнительным стимулом при выборе страны, за которую они хотели играть.
Бывший защитник сборной Камеруна и "Тоттенхэма" Бенуа Ассу-Экотто отказался играть за молодежные команды Франции, вместо этого выбрав играть за "Непокорных Львов". Несмотря на то, что он родился и вырос во Франции, Ассу-Экотто говорит, что никогда не чувствовал себя французом.
"Даже если моя мама из Польши, большинство людей скажут: 'Ты черный, ты из Камеруна'. Поэтому было очень трудно найти любовь в этой стране", - сказал Ассу-Экотто в подкасте "On The Whistle".
"Когда я приехал в Камерун, никто не говорил: 'Ты родился во Франции, ты француз'. Все говорили: 'Ты сын этой страны'", - добавил Ассу-Экотто.
Однако не всем игрокам легко перейти к игре за родную страну своих родителей, часто указывая на отсутствие инфраструктуры и профессионализма в командах.
Полузащитник "Эвертона" Абдулаи Дукуре дебютировал за Мали в отборочных матчах чемпионата мира 2022 года, но покинул команду после всего двух матчей, указав на проблемы внутри команды.
Один из игроков, ожидавшихся в этом году на турнире в Кот-д'Ивуаре, Уилфред Заха, был неожиданным пропуском в составе сборной Кот-д'Ивуара, сыграв всего несколько матчей за национальную команду в 2023 году. Ранее он просил не вызывать его в состав сборной "Ле Элефант", бывший главный тренер Патрис Бомель сказал, что звезда "Галатасарая" скучала по дому.
Однако игра за Кабо-Верде стала для Лопеса обогащающим опытом жизни.
С каждым международным перерывом его португальский креольский становится лучше, а также его понимание того, что значит быть кабо-вердианцем.
"Самые последние отборочные матчи были, вероятно, самыми кабо-вердианскими, которые я ощущал", - говорит Лопес. "Когда я вернулся домой после этой поездки, было потрясающее ощущение. Я чувствую, что меня принимают как кабо-вердианца".
Карлос "Калучча" Лопес, отец Роберто, уехал из Кабо-Верде в 16 лет, чтобы работать поваром на международных транспортных судах в течение 15 лет, прежде чем устроиться в Дублине с ирландской матерью Роберто.
Но сейчас, когда Лопес представляет сборную "Синих акул", отец снова смог восстановить связь с той страной, которую он покинул так давно.
"Он очень горд, что замечательно", - улыбается Роберто.
"Это привнесло в него больше кабо-вердианской стороны, и он постоянно дает мне обновления о родине и о том, как дела у моих двоюродных братьев и сестер".
Благодаря своим регулярным посещениям Кабо-Верде Лопес также нашел связь с двоюродными братьями и сестрами.
У него есть планы посетить Кабо-Верде в период межсезонья, чтобы провести больше времени на островах и увидеть своего дедушку, который не смог приехать на матчи 31-летнего защитника.
Но сначала у Лопеса есть маленькое дело - Кубок наций Африки.
ethon
Alexander Kulagin
