Он возглавлял крупнейший футбольный клуб в Украине. После начала войны его жизнь изменилась навсегда.

Шум истребителей, пронзающих небо, - звук, который Сергей Палкин трудно забыть даже спустя два года.

Как и каждый украинец, этот 49-летний мужчина пережил "кошмар", который развернулся, когда Россия начала полномасштабное вторжение в Украину 24 февраля 2022 года.

В то время как он пытался обеспечить безопасность своей молодой семье в условиях постоянного обстрела, Палкин также нес ответственность за самый успешный футбольный клуб Украины, Шахтер Донецк.

С трудом можно представить, что Палкин живет во время войны, когда вы впервые встречаетесь с ним. Он спокоен, рассудителен и быстро шутит, садясь в неприметной переговорной комнате в Лондоне, чтобы вспомнить, как его личная и профессиональная жизнь изменилась навсегда.

"Мы все страдаем от всего, что происходит. Два года - это огромный срок, чтобы находиться в таких условиях... очень большое влияние на вашу психологическую стабильность, на вашу моральную составляющую", говорит тихий Палкин CNN Sport.

"Психологически сложно выжить, день за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем. Мы уже почти два года находимся в таких условиях".

Палкин был назначен исполнительным директором Шахтера Донецка в 2004 году, возглавив самый титулованный клуб в Украине. Помимо своего доминирования на внутренней арене, команда регулярно выступает в Лиге чемпионов УЕФА, вместе с самыми крупными именами спорта.

В то время как раньше он занимался повседневным управлением бизнесом, теперь бывший бухгалтер ежедневно сталкивается с проблемами жизни и смерти.

Футбол вдруг перестал быть важным. Жизни людей стали самым главным приоритетом.

Пока его собственная семья искала убежище за границей в начальной стадии вторжения, Палкин укрепился в осажденном городе Киеве и не покинул его, пока все его игроки не оказались в безопасности.

С тех пор, как начался конфликт, по словам Палкина, шесть человек, имеющих прямое отношение к клубу, погибли.

"Моя жизнь полностью изменилась, и я начал заниматься кризисным управлением. Это самое важное, с чем я сталкиваюсь и продолжаю сталкиваться", - говорит он, объясняя новые требования к его роли.

"Из-за войны у нас везде кризис".

Возвращение футбола

К концу 2022 года футбол вернулся в Украину, когда Премьер-лига страны возобновила свою работу - хотя и без болельщиков.

Хотя некоторые матчи были приостановлены из-за воздушных сирен, и несмотря на очевидные риски проведения соревновательного спортивного мероприятия во время вторжения, футбол был признан важной частью военных усилий.

Президент Украины Владимир Зеленский сказал об этом, разрешив игрокам путешествовать по Европе, чтобы представлять страну на мировой арене.

Футбол стал символом надежды среди мучений конфликта.

Палкин говорит, что все, что делает клуб, и по сей день, делается с целью помочь выиграть войну - будь то сбор средств путем проведения благотворительных матчей или предоставление хороших новостей футбольно-безумному населению Украины.

"Если они позволили нам покинуть страну во время войны, это означает, что мы должны дать огромную обратную связь для людей, живущих в Украине", - говорит он, относясь к тому, как клуб путешествует, чтобы играть выставочные матчи по всему миру и свои домашние игры в Германии.

"Это означает, что да, вы можете проиграть, но вы должны играть от души и показывать лучший футбол, который можете, атакующий футбол, знаете, красивый футбол, как наша ДНК".

Шахтер Донецк действительно сделал это несколько раз - недавно победив ФК Барселона 1-0 в групповом этапе Лиги чемпионов в ноябре.

Этот результат стал еще более впечатляющим, учитывая логистические сложности, связанные с проведением игр клуба во время войны.

Логистический кошмар

Правда, Шахтер стал бродячим клубом с 2014 года, когда его вынудили покинуть родной регион Донбасс в связи с насильственной аннексией Крыма Россией. Но даже этот клуб был испытан после полномасштабного вторжения.

Поскольку полеты в и из Украины были невозможными, команда часто проводит дни в пути на автобусах, чтобы достичь места проведения матчей. Палкин выглядит измученным, перечисляя длинный список практических вопросов, которые нужно решить, включая заказ еды для команды и обеспечение их максимальной безопасности.

Палкин признает, что команда часто не находится на равных условиях, когда играет в европейских соревнованиях. Как можно ожидать от игрока, например, чтобы он соревновался на высшем уровне, когда он только что провел два дня в автобусе?

"Для нас очень сложно продолжать играть в футбол и концентрироваться на игре на 100%, потому что вы всегда думаете о том, что происходит дома, с родителями, с семьей", - говорит он.

"Если вы посмотрите на жизнь наших игроков, она не нормальная. Все, что мы делаем сегодня в нашей футбольной жизни в Украине, не нормально.

"С физической и психологической точки зрения очень трудно жить [не говоря уже о] показе хорошего, привлекательного футбола [...] наши игроки показали себя настоящими героями".

Футбольный мир в значительной степени поддерживает Украину, оказывая публичные знаки поддержки и собирая миллионы долларов на помощь пострадавшим.

Однако Палкин критикует мировую футбольную организацию ФИФА, которая, по его словам, забыла о его клубе.

Корень его критики заключается в решении ФИФА принять правило, позволяющее международным игрокам и тренерам приостановить свои контракты с украинскими и российскими клубами.

Стратегия Шахтера давно заключается в привлечении молодых игроков, в частности из Бразилии, в клуб, их развитии, а затем продаже их с прибылью.

Бывший полузащитник "Манчестер Сити" Фернандиньо - идеальный пример, перешедший в Украину из бразильского клуба "Атлетико Паранаэнсе" в 2005 году, прежде чем перейти в гиганта Английской премьер-лиги за около 40 миллионов долларов в 2013 году.

Но многие из этих игроков, в которых клуб вложился до войны, ушли из Шахтера бесплатно в результате этого решения.

Палкин сказал, что он с радостью помогал игрокам покинуть клуб, но утверждал, что это правило позволило некоторым клубам воспользоваться ситуацией - подписывать игроков Шахтера бесплатно, а затем получать прибыль, продавая их.

Палкин говорит, что клуб остался с долгами более чем на 43 миллиона долларов.

Шахтер был частью группы, которая обжаловала решение ФИФА в Суде арбитража по спорту (CAS), но дело было отклонено в январе 2023 года.

Затем клуб подал жалобу в Европейскую комиссию ЕС в прошлом году, поскольку Палкин продолжает бороться за "справедливость". Европейская комиссия сообщила CNN, что "в настоящее время оценивает" жалобу "на основе наших стандартных процедур".

"Мы - одна футбольная семья, и если у одного из членов семьи возникают проблемы, все должны поддержать", - говорит Палкин, хвалит английский клуб Английской премьер-лиги "Челси" за его поведение при подписании молодой звезды Михайло Мудрик из Шахтера в 2023 году за начальные 75 миллионов долларов.

"Вы видите много положительных слов поддержки, но в некоторых случаях, когда вам нужна поддержка, ее нет.

"Ситуация с ФИФА, для меня, очень странная и совсем не понятная".

ФИФА передала CNN решение CAS при запросе комментария.

Сила спорта

Хотя война означает, что Палкин не может планировать на более чем месяц вперед, его цель - вернуть команду к ее прежней славе.

Он признал, что подписывать игроков в условиях неопределенности сложно, но не невозможно. Даже когда игроки заинтересованы, говорит он, возникает другой вопрос, когда дело доходит до убеждения родителей и членов семьи позволить своему ребенку уйти.

"У меня нет ни одного случая, когда мы не могли бы подписать из-за войны. Могут быть разные проблемы, но война - не главная", - говорит он.

Несмотря на все трудности, генеральный директор Шахтера уверен, что его клуб сможет выйти из этого невозможного времени в сильном положении.

Не в последнюю очередь потому, что Шахтер - команда, играющая не только ради очков. Палкин видел, как спорт, который он любит, может предложить временное облегчение в самые темные времена и как деньги, собранные на благотворительных матчах, могут оказать осязаемое влияние на поддержку тех, кто пытается восстановить свою жизнь.

"Футбол имеет невероятное влияние на мировом уровне", - говорит он, на его лице появляется улыбка.

"Поверьте мне, это влияние может изменить любого, и мы переживаем это и понимаем, потому что чувствуем это и видим реакции.

"Это превыше всего, знаете? И если мы все останемся вместе и пойдем в одном направлении, я могу сказать вам на 100%, что мы можем положительно изменить любую сферу человечества".

Шахтер Донецк не смог пройти в плей-офф Лиги чемпионов в этом году, но вместо этого попал в Лигу Европы, второй клубный турнир Европы, на этот сезон.

В четверг он сыграет с французской командой Марсель в первом матче плей-офф. Игра вновь состоится в Гамбурге, Германия.