Пеп Гвардиола нуждается в радикальных мерах для решения проблемы "Родридепенденции" в Манчестер Сити.

Пеп Гвардиола внес несколько вкладов в футбольный лексикон, но одно из самых известных высказываний, которое он вынужден был пожалеть, было о Тоттенхэме. "Команда Гарри Кейна", его печально известное описание Тоттенхэма, было задумано как комплимент, но, как признал сам Гвардиола, оно стало неверным задолго до того, как команда Тоттенхэма без Кейна забила три гола на "Этихад Стэдиуме" в воскресенье.

Однако это открывает возможность применить ту же тактику для характеристики его команды. Эрлинг Холанд может и забил 52 гола на прошлый сезон, но есть дни, когда Манчестер Сити - "команда Родри". И если трофейные победители могут быть названы командой одного человека, то они совершенно другая команда без этого одного человека. Поражение 0:1 от "Астон Виллы" стало четвертой игрой, в которой Родри пропустил из-за дисквалификации в этом сезоне. Сити проиграл все четыре.

Они могут почувствовать себя еще дальше от излечения своей "Родризависимости". Они собрали всего два удара на "Вилла Парк", что является наименьшим количеством ударов, когда-либо сделанных командой Гвардиолы в матче чемпионата. И хотя защитный полузащитник может показаться несущественным для атаки, Сити забил всего один гол в этих четырех матчах без Родри. Это признак его всеобщности.

Но Гвардиола не одинок в своем мнении, что Родри, возможно, лучший в мире на своей позиции; такие игроки, по своей сути, могут быть незаменимыми. Его тренер не пытался заменить его, вместо этого использовал центральных защитников в качестве замены в центре поля. "Он важен, но сегодня мы попробовали с Ману и Джоном", - сказал Гвардиола; Мануэль Аканджи и Джон Стоунс, временами, выглядели как старомодные крыловые полузащитники, но иногда это просто давало Сити пять защитников. Возвращение Барнсли Беккенбауэра включало поворот Крайфа в штрафной "Виллы", когда он вообще не коснулся мяча. Это было не единственное время, когда Сити лишался своей обычной уверенности. Обычно господство исходит от их полузащиты. Но не на этот раз. "Мы должны принять это, когда команда лучше нас и признать это", - сказал Гвардиола.

Он может быть решателем проблем. Но не на этот раз. "Моя задача - найти способ сделать это, когда Родри отсутствует", - добавил он. Но он не смог. Ему пригодился бы Дуглас Луис, полузащитник, которым Сити когда-то владел, который был отдан в аренду, продан и чей выкупный пункт они никогда не активировали. Вместо этого бразилец был выдающимся для "Виллы". Предсказуемо Гвардиола оставил Калвина Филлипса без игры: его позиция в конце очереди на места в центре поля остается неизменной. Дуэт летних приобретений за 80 миллионов фунтов, Матео Ковачич и Матеус Нунеш, были вызваны во втором тайме. Хорват хотя бы хорошо начал в Сити, прежде чем выйти из игры. У португальца было незначительное влияние. В разные моменты семь игроков - Рико Льюис, Хулиан Альварес, Аканджи, Стоунс, Бернарду Силва, Нунеш и Ковачич - занимали позиции в центре против "Виллы", но казалось, что у Сити исчезла удивительная середина поля.

Что было наименее гвардиолесковым. Он - тренер, который собирал полузащитников, который хотел команду, полную полузащитников, который втискивал их в состав в качестве центральных защитников и боковых защитников, ложных девяток и подставных крайних нападающих. Но на "Вилла Парк" его стартовая пара, перед центральными защитниками, была подростковым боковым защитником и преобразованным нападающим. Они были далеки от Хави и Иниесты.

Его протеже были в первых двух командах Гвардиолы, выигравших Лигу чемпионов. Через шесть месяцев после Стамбула он остался без своего третьего победного состава полузащитников в Бирмингеме. Травмированный Кевин Де Брюйне обладает талантом, чтобы что-то сделать, индивидуальным мастерством, чтобы компенсировать коллективные недостатки, личностью, чтобы захватить игру. Тем временем, возможно, уже не модно говорить, что Сити поскучало по Илькай Гюндогану, но в разных играх они скучают по нему по-разному. Капитан был и хамелеоном, и талисманом.

Без них Родри держит центр поля. "С Родри мы не смогли победить Ливерпуль или Тоттенхэм", - возразил Гвардиола. Но с Ковачичем и Нунешем, которые выглядят как снижение на 80 миллионов фунтов, с возвращением Де Брюйне, вероятно, еще месяц, с чемпионами, проявляющими нехарактерную хрупкость, двум держащим полузащитникам выпадает роль оживить борьбу Сити за титул: Родри и самому Гвардиоле.

"Мы должны изменить динамику как можно скорее", - сказал Гвардиола. Будь то изменение тактики, состава или настроения, он ищет решение. "Мне нужно спать, нужно обдумать, нужно посмотреть матчи, как игроки справились с этим, и попытаться сделать это. Это мой долг, моя работа найти способ вернуться в ситуацию, потому что на протяжении многих лет вместе мы смогли найти способ играть матчи - иногда играя хорошо, иногда нет, но всегда мы находили способ сделать это - и сейчас мы испытываем трудности". Эти последние слова - не фраза, которую Гвардиола часто приходилось произносить. Но когда, впервые, он был тренером без полузащиты, его команда испытывала трудности.