Виган - воплощение магии Кубка Англии. Местная команда из нижней лиги, которая, в нужный момент, превосходит свои возможности и выбивает гиганта - обычно Манчестер Сити.

Их величайшим триумфом стало 11 лет назад, в 2013 году. Команда Роберто Мартинеса встретилась с Сити в финале Кубка Англии на Уэмбли и выиграла со счетом 1:0 благодаря голу Бена Уотсона в добавленное время, что принесло им первый трофей в истории.

На следующий год, уже под руководством Уве Рослера, Виган отправился на Этихад для четвертьфинала и победил Сити со счетом 2:1. Защита трофея закончилась в полуфинале, где команда проиграла в серии пенальти Арсеналу.

В 2018 году Виган снова встретил Сити в Кубке Англии и остановил погоню Премьер-лиги за четверным успехом, победив команду Пепа Гвардиолы, в составе которой играли Серхио Агуэро, Давид Сильва и Кевин Де Брюйне, со счетом 1:0 на стадионе DW. Гол забил Уилл Григг, проникший за Кайла Уокера и холодно переигравший Клаудио Браво.

У Вигана есть опыт в победах над грандами, но сегодня, когда они принимают Манчестер Юнайтед в понедельник вечером, клуб находится в совершенно другом состоянии, чем в те времена.

В ноябре перед их победой над Сити в 2018 году долгосрочный владелец Дэйв Уилан продал Виган гонконгской компании International Entertainment Corporation (IEC) из-за растущих операционных расходов. Через 17 месяцев IEC продала большую часть своих акций Виган Атлетик другой гонконгской фирме Next Leader Fund, которая отказалась оплатить необходимые расходы по содержанию футбольной команды и поставила клуб на грань банкротства. Банкротство привело к штрафу в 12 очков, вылету из Чемпионшипа и продаже большей части ценных активов, включая многообещающих молодых игроков Джо Гелхардта, Дженсена Вира и Алфи Девайна по дешевке.

После восьми месяцев банкротства, когда клуб находился на поддержке болельщиков и использовал собранные ими средства для продолжения деятельности, бахрейнский бизнесмен Абдулрахман Аль-Джасми и Phoenix 2021 Ltd купили Виган за около £3 млн, почти на £20 млн дешевле, чем Уилан продал его три года назад. Первоначальное внесение денег привело к появлению новых игроков в команде, победе в Лиге 1 и ложному рассвету.

Новые владельцы работали с финансовыми убытками и во время своего второго сезона больше не могли позволить себе оплатить зарплаты сотрудникам и игрокам. Повторные нарушения и угрозы со стороны HMRC заставили их продать клуб, и в июне 2023 года его купил миллиардер, родом из Вигана и со-владелец команды Wigan Warriors, Майк Дэнсон.

Виган до сих пор платит цену за пять бурных лет плохого владения, начиная текущий сезон Лиги 1 с штрафом в восемь очков. Под руководством тренера Шона Мэлоуни они поднялись на 17-е место в таблице.

Стабильность, казалось бы, восстановлена, и болельщики теперь могут сосредоточиться на том, что происходит на поле. Хороший старт сезона быстро сократил их отставание в очках, но серия из трех поражений подряд в новогодние праздники удерживает Виган ближе к зоне вылета, чем им хотелось бы.

Талантливые игроки, такие как Стивен Хамфрис и Чарли Уайк, у которых в этом сезоне по 7 голов в лиге, должны быть достаточными для того, чтобы сохранить Виган в Лиге 1, особенно с опытом Каллума МакМанамана, еще одного победителя Кубка Англии 2013 года, в команде.

Если победа Вигана над Манчестер Сити в 2018 году стала началом их упадка, то, возможно, еще одно сенсационное победа в Кубке Англии, на этот раз над манчестерской командой в красном, станет началом возрождения.

Виган всего один раз встречался с Манчестер Юнайтед в Кубке Англии и был разгромлен 4:0 на Олд Траффорд в 2017 году, но они прекрасно знают, как меняются времена. Учитывая также трансформацию Манчестер Юнайтед как на поле, так и за его пределами, сейчас может быть идеальное время, чтобы сразиться с ними.

Стадион DW будет заполнен, атмосфера будет электрической, и матч будет и напоминанием о том, что было раньше - во время восьмилетнего пребывания Вигана в Премьер-лиге, а также о том, что может быть снова.

Приоритеты Вигана таковы, что им не обязательно победить Манчестер Юнайтед в понедельник, но если они это сделают, они начнут свою новую эру с взрыва.