Великолепная победа Маурисио Почеттино, которую он будет отмечать до поздней ночи в юго-западном Лондоне. Его Челси вышел в полуфинал Кубка Карабао, а храбрая Ньюкасл Юнайтед покинула турнир, проиграв в серии пенальти. Для "синих" это могло стать еще одним разочарованием, но на этот раз все сложилось иначе.

Решающий момент пришел в самый неожиданный момент, когда Киран Триппье совершил еще одну ошибку, а Михайло Мудрик, которого критиковали за свою игру, нанес удар. Он отправил мяч в угол в добавленное время и затем спокойно реализовал пенальти. Возможно, Челси под руководством Почеттино наконец-то взлетит в Кубке Карабао.

Темп этой захватывающей игры был установлен уже через минуту, когда Моисес Кайседо неприятно задел голень Энтони Гордона - грубый фол, который мог привести к его удалению, если бы была возможность использовать VAR.

Хозяева начали быстро, и уже через несколько минут Конор Галлахер чуть не открыл счет, прекрасно крутя мяч в своей зоне после точного контроля. Его удар стукнулся о перекладину ворот, когда Мартин Дубравка был уже побежден.

Но, как часто бывает в этом сезоне, неприятности не заставили себя долго ждать. Небрежный пас Леви Колвилла стал началом нелепой атаки хозяев. Каллум Уилсон прорвался к воротам, несмотря на противостояние Кайседо, Тьяго Сильвы и Бенуа Бадиашеля. Сначала Сильва, а затем Бадиашиль упустили мяч, и Уилсон ударил за спину Джордже Петровича, забив гол. Это вызвало бурные празднования болельщиков Ньюкасла в "Шед Энд" и добавило электричества в атмосферу.

Однако Челси отреагировал хорошо. Рахим Стерлинг дважды приблизился к голу в течение нескольких минут: сначала он ударил мяч недалеко от ворот с трудного угла после прорыва с левого фланга. Затем Стерлинг прекрасно оторвался, чтобы перехватить пас Галлахера, после чего его удар был блокирован Бруно Гимарайешем.

После того, как подавленный Энцо Фернандес ушел в раздевалку из-за болезни, Челси оживился с появлением Армандо Броя на поле, который присоединился к Николасу Джексону в нападении. Однако сенегалец иногда отходил на левый фланг. Это было очередным преобразованием команды, поскольку Почеттино ищет идеальную комбинацию.

Фрустрация Челси начала накапливаться, и Колвилл совершил грубый фол над Эмилем Крафтом в концовке первого тайма, но VAR не дал возможности проверить ситуацию.

Ньюкасл, радуясь возможности сидеть в обороне, пытался быстро контратаковать через Гордона сразу после перерыва, но ливерпульский игрок получил травму после взрывного старта. Эдди Хау выразил свое негодование, сталкиваясь с еще одной проблемой в уже пострадавшем составе, и Мэтт Ричи суетливо готовился заменить его и сохранить лидерство. Отставание в пять очков от четвертого места и непрекращающийся праздничный график могут привести Ньюкасл к падению, подобно уставшему боксеру.

И Челси почувствовал кровь, когда Ньюкасл продолжал отступать. Джексон повернулся и пробил мимо ворот, а затем отдал пас Стерлингу, чей удар заставил Дубравку потянуться и совершить сейв. На 60-й минуте Ньюкасл практически не сопротивлялся, но третий раз Броя ошибся с момента своего появления на поле, что дало команде необходимый отдых.

Почеттино поторопил Кристофера Нкунку вернуться с углового флага, и болельщики встали с мест в ожидании дебюта своего приобретения за 52 миллиона фунтов. Оглушительный рев разнесся по стадиону, когда французский футболист был представлен в 22-й минуте второго тайма. Челси все еще был впереди, но ему не хватало уверенности и остроты в финальной трети поля, чтобы прорваться через такую стойкую оборону Ньюкасла. Расположившись позади Броя, Нкунку сразу дал "синим" опору в их беспощадной атаке.

Нкунку также придал хозяевам некоторую срочность, а Коул Палмер получил возможность опускаться глубже и двигать мяч с большей скоростью. Всего через пять минут после выхода на поле Нкунку почти забил свой первый гол за клуб, пробежав и ожидая один на один с вратарем, но пас Стерлинга оказался слишком сильным.

Нкунку не смог найти Мало Густо вскоре после этого, отправив мяч прямо за пределы поля под восторг гостевых болельщиков. Вокруг "Стэмфорд Бридж" раздались стоны, поскольку надежда начала угасать.

С Броя, выпускником академии Кобхэм, которая раньше производила несколько стартовых игроков в сезон, во главе атаки, у Челси были Палмер, Нкунку и Мудрик в поддержку - трио стоимостью более 180 миллионов фунтов. Это было нечто похожее на идеальную творческую силу, которую представлял себе Тодд Боули и его команда спортивных директоров.

В течение длительного времени команда продолжала создавать красивые и сложные комбинации, но для спасения матча потребовалась еще одна ошибка, на этот раз от игрока в черно-белой футболке.

Ужасный период формы Триппье продолжался, когда Ньюкасл уже видел финишную черту. В 91-й минуте Челси отправил мяч в штрафную Ньюкасла, и казалось, что для опытного правого защитника это должно быть формальностью, но его усталый удар головой вызвал сомнения у Дубравки, и Мудрик не упустил момент, отправив мяч в угол и сравняв счет. Это было огромное облегчение после такого трудного начала в синей футболке.

Следовали пенальти, и мучения Триппье не прекращались. Обычно надежный исполнитель пенальти, английский футболист отправил мяч мимо ворот, открыв Челси путь к победе.

Нкунку забил гол в своем дебюте, и это, без сомнения, первый из многих голов, которые он забьет за этот клуб. Еще один неожиданный герой, на этот раз Петрович, заменивший травмированного Роберта Санчеса, совершил важный сейв, чтобы обеспечить прогресс. Пока что это все только на бумаге, но Почеттино чувствует, что это гораздо больше.