Реакция Манчестер Сити на ничью с Ливерпулем раскрывает многое о гонке за чемпионством в Премьер-лиге

Время от времени Юрген Клопп замечает, как ему нравится новая команда Ливерпуля, наслаждается их путешествием и открыто признает, что он еще не совсем уверен, куда они идут. Однако для других их прогресс может быть более предсказуемым. Ливерпуль, кажется, снова в гонке за титулом. Это не удивляет их главных соперников.

«В этом сезоне они снова очень конкурентоспособны», - сказал Бернарду Силва из Манчестер Сити. «Мы ожидали этого после тяжелого сезона для них». Что, предполагая, что Силва отражал долгое время сложившуюся теорию на стадионе Этихад, может показать уважение, которым Сити относится к Ливерпулю, или чувство, что они никогда не могут полностью отделаться от них.

Но это было поучительно. Альтернативная теория заключается в том, что Ливерпуль превзошел ожидания на данный момент, что ожидалось, что они станут лучше, но не настолько, чтобы конкурировать с Сити, как в одной игре на Этихаде, так и в течение сезона. И хотя Клопп и Трент Александр-Арнольд признали, что Ливерпуль мог сыграть лучше в субботу, а Сити был более вероятным кандидатом на три очка, они все же положили конец самой длинной победной серии дома в Англии с XIX века.

Если Силва прав, если Ливерпуль вернулся, это может изменить дебаты о правлении Клоппа и их будущем. В прошлом сезоне было соблазнительно подумать, что Ливерпуль просто находится в упадке; борьба за титул может указывать на то, что это всего лишь год переходного периода. За последние три сезона они собрали одну атаку на четверку, включая 92-очковую кампанию в лиге в 2021-22 году; в другие два года они набрали соответственно 67 и 69 очков, едва спасаясь в топ-четверке в первом случае, едва не сумев во втором. Это могло стать их новой нормой.

И все же два года без борьбы за титул могли быть просто однократными кампаниями: одна, когда у них не было здоровых специалистов по центральной защите, другая, когда из-за травм, возраста и потери формы средняя линия плохо функционировала, что повлияло на остальную команду.

Однозначно возрождение Ливерпуля в 2021-22 году показало, что тогда не было других скрытых проблем. Более недавно потребовалась более крупная реконструкция, но Силва отметил: «Мы знали, что их энергия вернется, поэтому будет трудно». Эта атлетичность в центре поля - в отличие от угасающего Фабиньо и тридцатилетних Джордана Хендерсона, Джеймса Милнера и Тьяго Алькантары - может быть описана тем, что Райан Гравенберх пронес мяч на 30 ярдов, чтобы помочь забить Александр-Арнольду. Это показывает профиль нового поколения полузащитников Клоппа: вернемся к титульному сезону Ливерпуля, и Фабиньо забил зрелищный гол против Сити, но старая гвардия не смогла бы этого сделать. 2023 год принес больше нападающих.

Причиной сомнений в квалификации Ливерпуля было то, что в реконструкции не было Фабиньо. В таких играх может потребоваться именно он, и отсутствие специалиста-разрушителя в основе полузащиты может объяснить, почему Ливерпуль был более сдержанным, стремясь держать игроков вокруг Алексиса Мак-Аллистера. «Может ли Макка играть на позиции номер 6? Да, может», - сказал Клопп. Сложные выездные матчи - это игры, когда аргентинский пасующий игрок наименее подходит для этой роли; Ливерпуль уже сыграл пять из них, с поездками в Челси, Ньюкасл, Тоттенхэм, Брайтон и Сити. Оставшийся график матчей может больше подойти пасующему игроку: также, как и самому изобретательному атакующему правому защитнику, Александр-Арнольду.

То, что Ливерпуль проиграл только один раз, говорит о многом: в субботу это была игра, которую они бы проиграли в прошлом сезоне и которую проиграли. Это единственное поражение произошло на Тоттенхэме, с девятью игроками, после неправильно отмененного гола; и все же настроение после матча в раздевалке было не гневом на судей, а удовлетворением от их выступления. Это была еще одна игра, которая показала, что они умеют защищаться: если полутридцатилетние полузащитники были проблемой в прошлом году, то центральные защитники в том же десятилетии, Джоэл Матип и Вирджил ван Дейк, сейчас сопротивляются и нападающим, и бегу времени.

И все же Ливерпуль не играл, как чемпионы на стадионе Этихад. Вердикт Силвы вместо этого подчеркивает чувство того, что они - команда с доказанной способностью продержаться в гонке за титулом. Ван Дейк изложил прагматическую формулу. «Во все те сезоны, когда мы были близки или выиграли лигу, мы не увлекались», - сказал капитан Ливерпуля. «Мы брали это игру за игрой, и это мотивация и настрой, которые мы должны иметь. Не секрет, что мы хотим бороться за все, в чем мы участвуем, и в этом году мы ищем постоянство, чего нам не хватало в прошлом году».

Это то, что они, кажется, восстановили: с подписанием Мак-Аллистера, Гравенберха и Доминика Собослая, с большей решимостью, силой бега и импульсом. Но это не означает автоматически, что они догонят Сити. Все это означает, что у чемпионов есть ощущение, что история повторяется, что Клопп и Гвардиола вновь втянуты в сезонную дуэль. «Это здорово для Премьер-лиги и фанатов, когда все так тесно», - сказал Силва, звучащий похвально непредвзято. Если это для него не сюрприз, то призрак Ливерпуля снова нависает над Сити.