В заключительном матче регулярного сезона КХЛ уфимский "Салават Юлаев" подтвердил свой статус претендента на плей-офф, одержав волевую победу над "Сочи" со счетом 2:1. Этот результат не только продлил победную серию хозяев до трех матчей, но и окончательно определил турнирные перспективы обеих команд: уфимцы продолжают борьбу за Кубок Гагарина, а сочинцы завершили свой сезон.
Игра, прошедшая в Уфе, с самого начала развивалась по сценарию "Салавата Юлаева". Уже на пятой минуте Александр Жаровский открыл счет, реализовав преимущество хозяев. Несмотря на то, что второй период прошел без заброшенных шайб, интрига сохранялась до самого конца встречи.
Во втором периоде "Сочи" сумел навязать борьбу и сравнять счет на 44-й минуте благодаря точному броску Рафаэля Бикмуллина. Однако за минуту до финальной сирены Александр Хохлачев вывел "Салават Юлаев" вперед, поставив точку в этом противостоянии — 2:1.
С этой победой "Салават Юлаев" завершает регулярный чемпионат на пятой строчке Восточной конференции, набрав 78 очков. Команда уверенно входит в стадию плей-офф, где ей предстоит серьезная борьба с сильнейшими соперниками Востока. Для уфимцев важно было закончить регулярку на позитивной ноте, чтобы подойти к играм на вылет с хорошим настроем и рабочим игровым ритмом.
Для "Сочи" этот матч стал последним в сезоне: команда финишировала на последнем месте Западной конференции с 44 очками. Несмотря на отдельные яркие матчи, сочинцы не смогли навязать борьбу за плей-офф и теперь будут готовиться к следующему сезону, анализируя ошибки и работая над усилением состава.
Победа над "Сочи" стала для "Салавата Юлаева" третьей подряд — команда набирает ход как раз к старту решающих матчей. В последних пяти встречах уфимцы одержали четыре победы, что говорит о хорошей форме коллектива под руководством тренерского штаба. Исторически "Салават Юлаев" традиционно силен в концовках регулярных чемпионатов, и нынешний сезон не стал исключением.
Для "Сочи" завершение сезона вновь оказалось неудачным: клуб второй год подряд не попадает в плей-офф, что ставит перед руководством задачи по перестройке и обновлению команды. Рафаэль Бикмуллин, забивший единственную шайбу гостей, стал одним из немногих светлых пятен в этом непростом сезоне для черноморцев.
Впереди у "Салавата Юлаева" — плей-офф, где каждый матч будет на вес золота. Болельщики уфимцев вправе рассчитывать на продолжение успешной серии и борьбу за высокие цели в Кубке Гагарина.