«Тампа-Бэй Лайтнинг» оказались на грани вылета из плей-офф после домашнего поражения от «Монреаль Канадиенс» — канадский клуб сделал серьезную заявку на выход во второй раунд, одержав третью победу в серии.
Пятый матч противостояния между «Тампой» и «Монреалем» прошёл на льду Amalie Arena и завершился в пользу гостей — 3:2. Уже на третьей минуте встречи Брендан Галлахер вывел «Канадиенс» вперёд, задав тон напряжённому поединку. Во втором периоде команды обменялись голами: Кирби Дак удвоил преимущество гостей, но Доминик Джеймс быстро сократил отставание хозяев. Джейк Гюнцель на 38-й минуте восстановил равновесие, однако уже в начале третьего периода Александр Тексье вновь вывел «Монреаль» вперёд — этот гол стал победным.
Российский легионер «Лайтнинг» Никита Кучеров провёл активный матч, отметившись восемью бросками по воротам и одним силовым приёмом, но результативных баллов в этот вечер не набрал. Вратарь хозяев Андрей Василевский отразил 21 из 24 бросков, однако этого оказалось недостаточно для победы. У «Монреаля» заметно проявил себя Иван Демидов — на его счету три броска в створ и два силовых приёма.
После этой победы «Канадиенс» вышли вперёд в серии — 3-2, и теперь находятся всего в одном шаге от выхода во второй раунд плей-офф. Следующий матч, который может стать решающим, состоится в Монреале в ночь на 2 мая по московскому времени. Для «Тампы» это будет матч на вылет — команде Джона Купера необходимо побеждать, чтобы сохранить шансы на продолжение борьбы за Кубок Стэнли.
Стоит отметить, что «Тампа-Бэй» уже не в первый раз оказывается в сложной ситуации в плей-офф — опыт прошлых сезонов показывает, что команда способна возвращаться в серию даже после неудач. Однако нынешний «Монреаль» выглядит собранным и мотивированным, а молодые лидеры, такие как Дак и Тексье, вносят существенный вклад в успехи коллектива Мартина Сен-Луи.
В преддверии шестого матча интрига в серии только возрастает. «Канадиенс» получили психологическое преимущество, но «Тампа» известна своим характером и способна перевернуть ход противостояния. Впереди — решающая битва, которая определит, кто продолжит борьбу за главный трофей НХЛ.