Под яркими огнями прошлой осенью футбольная команда Буфорд Уэбб проводила тренировки по схватыванию и бегу на спринтах. Игроки изучали такие понятия, как заполнение С-прохода, все в преддверии финала Чемпионата лиги Гвиннетт в субботу. Победа стала гордым достижением в Гвиннетт-Каунти, где более 3200 детей в возрасте от 6 до 15 лет приняли участие в футбольном сезоне 2023 года Лиги Гвиннетт.
Все больше доказательств указывает на опасности повторных ударов в контактных видах спорта. Недавнее исследование Бостонского университета показало, что молодые атлеты подвержены риску развития хронической травматической энцефалопатии, дегенеративного заболевания мозга, связанного с повторными ударами по голове. Исследование показало, что те, кто играл в футбол много лет, чаще становились обладателями этого диагноза.
В Буфорде и Гвиннетт-Каунти родители, тренеры и администраторы лиги признают, что игра в футбол не обходится без рисков. Они пытались их смягчить. Но они пришли к выводу, что радости и обряды стоит сохранить.
А. Дж. Макдональд участвовал в Лиге Гвиннетт с 7 по 13 лет и сегодня работает адвокатом. Игра в футбол заставила его столкнуться с головными болями в детстве. Он получил "вероятно, три" сотрясения мозга за карьеру.
Макдональд не испытывал бы сомнений, если бы его сын, родившийся в июле, последовал по стопам отца.
«Это особая связь - ничего не сравнится с футбольной связью. Я дружу с детьми, с которыми играл в восьмилетней команде», - сказал Макдональд.
Буфорд, город с населением 16 800 человек, который находится в часе езды к северу от Атланты, отличается производством футбольных талантов, согласно анализу Capital News Service пяти самых известных колледжей.
В течение сезона 2023 года анализ показал, что 23 игрока колледжей Power Five были из Буфорда. В общей сложности Буфорд произвел больше игроков Power Five, чем 12 штатов и Вашингтон, округ Колумбия.
Успех Буфорда начинается с развитой культуры юношеского спорта. С почти 400 игроками Ассоциация Юношеского Футбола Буфорда является крупнейшей из 20 организаций Гвиннетт-Каунти, составляющих Лигу Гвиннетт.
Игры и тренировки проводятся на спортивном комплексе Буфорда, который собирается пройти оценочный ремонт на сумму 1,5 миллиона долларов для обновления системы освещения и синтетических футбольных полей, по словам Кена Берджа, третьего поколения жителя Буфорда и футбольного директора Ассоциации Юношеского Футбола Буфорда.
Для многих в Буфорде и Лиге Гвиннетт футбол - это не просто спорт. «Я смотрю на футбол как на возможность действительно развивать жизненные навыки ... ответственность, уважение, построение команды», - сказал тренер Буфорд Уэбб Маркелл Уэбб, чей сын Микаиас, 7 лет, играл в команде в сезоне 2023 года. Они утверждают, что уникальные элементы футбола - способ, которым игроки играют в неблагоприятных погодных условиях и сбивают друг друга, - предлагают уроки, которые не могут предложить другие виды спорта.
«Если вы можете продержаться через футбол и играть в футбол, вы можете сделать что угодно в мире», - сказал Джеральд «Бу» Митчелл, президент Лиги Гвиннетт.
Буфорд Уэбб назвал одну из своих последних тренировок перед финалом Лиги Гвиннетт «Вторник соревнований». Большую часть 90-минутной сессии защитные накладки и шлемы стучались и хлопали.
Митчелл сказал, что несмотря на удары, тренировки для детей выглядят по-другому, чем раньше, это часть попыток Лиги сделать спорт безопаснее. Полноценные контактные тренировки ограничены дважды в неделю.
«Мы любим видеть, как играли в футбол раньше ... но вы должны понимать, что игра изменилась», - сказал Кейбо Тейлор, бывший тренер Лиги, который сегодня служит шерифом Гвиннетт-Каунти.
Даже когда юношеские команды в Буфорде и Лиге Гвиннетт пытаются смягчить риски футбола, существует восприятие, что опасности преувеличены, особенно для младших детей.
«В этом возрасте они не бьют достаточно сильно», - сказал Джимми Уильямс, чей семилетний сын Кристофер играл в этом сезоне за Буфорд Уэбб. «Это все веселье».
В конце долгого сезона Буфорд Уэбб выиграл титул Лиги Гвиннетт, победив Лоуренсвилл со счетом 24-6 11 ноября. Игроки получили чемпионские кольца и были представлены в .
«Они чувствуют себя как местные знаменитости», - сказал Уэбб.
Сейчас Лига находится в межсезонье, но футбол в Буфорде продолжается. Родители оплачивают тренировки для детей с тренерами. Дети соревнуются в течение всего года.
«Это футбольное сообщество круглый год», - сказал Митчелл. «Это никогда не останавливается».
Сапна Бансил и Джек Ротенберг сообщили для Центра спортивной журналистики Ширли Пович и Центра расследовательской журналистики Говарда в колледже журналистики Филипа Меррилла университета Мэриленда.
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya
