История развития женской игры рассказывалась многократно. Десятилетия трудностей, лига, начинающая расцветать, достигнутые вехи, а затем взрыв. И еще один; и еще один. Иногда это кажется почти сюрреалистичным.

"Кажется, что только вчера я играла в Саутпорте перед немногими болельщиками", вспоминает Хлоя Келли. Это было всего лишь четыре года назад.

Писатели тратят целую вечность, пытаясь придумать правильные метафоры; задача становится проще, когда Келли является объектом интервью. Ее история идеально олицетворяет развитие игры. Ее карьера в Женской Суперлиге расцвела в Эвертоне, сначала на правах аренды, затем она перешла в Мерсисайд на постоянной основе с 2018 по 2020 год. Даже при влиянии полуфинального выступления Львиц на Чемпионате мира 2019 года и профессионализации высшего дивизиона, все было заметно отличается от сегодняшнего дня.

Келли сейчас - известное имя. Ее решающий момент - тот, который украсил первые страницы и останется в английском сознании на многие годы - наступил, когда она забила победный гол за свою страну на Уэмбли в финале Евро-2022, но она продолжает расти силой.

Летом она забила победный пенальти, когда Англия победила Нигерию на Чемпионате мира.

Ее удар был мощнее, чем у любого мужского или женского игрока в высшем дивизионе английского футбола в сезоне 2022-23, и ее усилия были вознаграждены.

В рамках кампании Doritos в Манчестере был открыт мурал, посвященный голу Келли. "Увидеть себя там - это большое достижение", - говорит она.

Хотя легко увлечься улучшениями в игре, есть еще много места для роста.

Она говорит: "Здорово видеть, насколько далеко продвинулась игра; я думаю, что очень интересно видеть, куда может пойти игра.

"Я думаю, что это только начало женской игры. Теперь мы меняем менталитет на 'это просто футбол'. Я думаю, что здорово видеть достижения, которые сейчас отмечаются в женском спорте".

В Англии стадионы для мужчин постоянно используются для проведения матчей Женской Суперлиги - что стало популярным после кампании "Женский футбольный уик-энд", запущенной после выступления Львиц на Чемпионате мира 2019 года, но которая постепенно стала регулярным явлением.

В декабре "Арсенал" - который часто использует "Эмирейтс" вместе с обычным домашним стадионом женской команды "Мидоу Парк", который разделяется с командой Национальной лиги "Борхем Вуд" - вновь побил рекорд посещаемости в лиге.

"Я думаю, что игры на больших стадионах были огромными", - добавляет форвард "Манчестер Сити" и сборной Англии. "Мы играем дерби на "Этихаде" против "Манчестер Юнайтед", что действительно волнующе, мы играли на "Олд Траффорд" в гостевом матче. Я думаю, что то, что сделал "Арсенал", здорово, они играют много игр там в этом сезоне, посещаемость просто зашкаливает и продолжает расти.

"Именно туда должна идти женская игра, потому что люди хотят приходить и смотреть ее.

"Мы изменили многое от 'никому не важно' до 'многим людям это действительно важно'. Я думаю, что это связано с выступлениями на поле, и это очень волнующе смотреть".

Возбуждение стало ключевой темой Женской Суперлиги в этом сезоне, и в этот уик-энд состоится один из самых значимых матчей.

Челси, под руководством тренера Эммы Хейес, стали доминирующими, но они в настоящее время опережают "Сити" всего на три очка в лиге, и обе команды встретятся второй раз в этом сезоне в пятницу (19:15 по Гринвичу).

Команда Хейес выиграла последние четыре чемпионских титула, но может ли это стать сезоном, когда "Сити" наконец осуществят свои часто заявляемые амбиции выиграть первый чемпионский титул с 2016 года? Если они сделают это, то матч в пятницу будет решающим.

"Игра с Челси в пятницу - еще один важный шаг в борьбе за титул", - говорит Келли. "Домашний матч был безумным, но мы все очень ждем этой игры. Эти вызовы невероятны, как спортсмен, ты всегда хочешь побеждать, и я очень плохо проигрываю!"

Однако Келли быстро добавляет, что это не единственная возможность для "Сити", у них осталось еще восемь игр после пятницы. "Я думаю, что эта игра не определит сезон, еще много футбола впереди, поэтому мы не можем слишком сильно впадать в крайности в зависимости от результата", - говорит она.

Мы стоим на пороге потенциально напряженной борьбы за титул, но это лишь часть большой картины. Уходят дни доминирования традиционной "большой тройки" - "Арсенал", "Сити" и "Челси" - только недавно "Арсенал" проиграл "Вест Хэму" в лиге.

На поле все находится в хорошем состоянии, но какие должны быть приоритеты вне его, чтобы развить силу игры? "Все очень быстро говорят о равной оплате, но я считаю, что прежде всего нам нужны равные условия", - говорит Келли.

Только 17% опрошенных в рамках кампании считали, что рекорд Келли установлен женщиной, и 23% считали, что важно предпринять дополнительные шаги для лучшего отмечания достижений женских спортсменок.

Таким образом, наряду с ростом конкурентоспособности и профессионализма должно быть больше возможностей внедрить игру в национальное сознание, считает Келли.

Когда ее спросили, какое она считает самое важное "следующее шаг", ее ответ прост: "Я думаю, что очень важно видеть как можно больше игр, видеть лица игроков как можно чаще - будь то в рекламе, на мурале.

"Я считаю, что очень важно видеть игроков и верить в то, что вы можете достичь великих вещей".