Женский баскетбол в колледже: Как Кейтлин Кларк переписала правила
Кейтлин Кларк стоит одна на домашнем поле "Айова Хокайз", 15 000 болельщиков заворожены этим моментом, а более трёх миллионов зрителей следят за происходящим по телевизорам.
Она попадает штрафные броски. Безупречно. Затем еще один. Домашняя толпа взрывается от восторга.
Эти обычные очки в начале этого месяца превзошли исторический рекорд по очкам в колледж-баскетболе как у мужчин, так и у женщин, запустив Кларк в пантеон спорта.
Это был сезон века для 22-летней Кларк, чей талант подогрел интерес к женской игре, поскольку Мартовское Безумие началось на этой неделе.
Звезда НБА Стеф Карри назвал ее рекордный выступление "неотъемлемым телевидением" в интервью с CBS в начале этого месяца.
Зрители, по-видимому, согласны.
В этом году женский колледжеский баскетбол пережил один из лучших регулярных сезонов в истории, среднее количество зрителей на игры регулярного сезона составило 476 000 на платформах ESPN, где был зафиксирован рост зрительской аудитории на 37%.
Аудитория женского колледж-баскетбола увеличилась более чем на 60% на всех национальных сетях и более чем на 48% на играх, показанных сетью, где средний показ зрителей превышает аудиторию мужского аналога, по словам Майкла Малвихилла, президента отдела аналитики и исследований Fox Sports.
Рейтинги телевидения сигнализируют о росте женского колледж-баскетбола
Хотя Кларк привлекает зрителей, женский колледж-баскетбол переживает рост, который нельзя объяснить только "Кларкономикой", как назвала это аналитик баскетбола Дебби Антонелли.
Рост его популярности совпадает с общим увеличением значимости женского спорта.
Этот рост обусловлен улучшенным телевизионным вещанием - таким как показ игр на крупных сетях и в оптимальные временные слоты - и тем, как молодые спортсменки использовали платформу Имени, Изображения и Подобия, или NIL, что позволило колледжным и старшим школьным спортсменкам зарабатывать доход от спонсоров, среди других факторов.
Айова и Кларк были в шести из 10 наиболее просматриваемых игр женского баскетбола в этом сезоне, все они привлекли более одного миллиона зрителей, согласно данным SportsMediaWatch.
Самая просматриваемая игра в этом сезоне превзошла любое соревнование в женском колледж-баскетболе с 1999 года, когда матч между Уконном и Теннесси собрал в среднем 3,88 миллиона зрителей.
Хотя "мейнстримные" фанаты всегда знали программы вроде Уконна и Теннесси, в последнее время больше внимания уделяется новым звездам, сказала Мелисса Айзексон, ассистент профессора спортивной журналистики в Нортвестерне. В частности, чемпионат прошлого года, который в среднем собрал почти 10 миллионов зрителей, познакомил страну с Кларк из Айовы и Анджел Риз из ЛСУ.
Рост женского колледж-баскетбола также обусловлен большим вложением в медийное освещение женского спорта, сказал Льюис.
Например, в этом сезоне впервые за три года НКАА прикрепила к женскому турниру брендинг "Мартовское Безумие".
"Многое из этого - 'Эй, давайте показывать эти игры там, где люди действительно могут их посмотреть'", - сказал Льюис. "В женской игре происходит что-то реальное, что не ограничивается только Кейтлин Кларк и уникально даже среди женских видов спорта".
И, на 19 марта, фанаты, которые пошли на TickPick, чтобы купить билеты на Финал Четырех, приобрели в шесть раз больше билетов на женский финал, чем на мужской, сообщил продавец.
ИИП дает игрокам силу - и их видам спорта
Игроки женского колледж-баскетбола являются одними из крупнейших игроков на рынке спонсорских соглашений по Имени, Изображению и Подобию.
ИИП только находится на третьем году, и большую часть доходов получают футбольные игроки, но женщины-баскетболистки также заключают крупные спонсорские соглашения.
По данным Opendorse, платформы, которая организует сделки между атлетами и спонсорами, спонсорские соглашения для колледжеского женского баскетбола должны достичь 60 миллионов долларов к концу третьего года ИИП.
В то время как Кларк, Риз и другие женские звезды, такие как Камерон Бринк и Пейдж Беккерс, имеют огромное количество поклонников, топовые игроки в мужском колледже, такие как Рид Шеппард, Роб Диллингем и Коди Уильямс, которые могут быть предназначены для драфта НБА в этом году, кажутся менее известными.
Используя количество подписчиков в Instagram в качестве барометра, Диллингем имеет больше всего из этих игроков - 669 000, в то время как у Кларк и Беккерс более миллиона, а у Риз - 2,7 миллиона.
"Сделав эти сделки возможными ... [ИИП] привлек больше внимания к личностям и, косвенно, к их видам спорта", - сказал Сэм Вебер, руководитель коммуникаций в Opendorse.
Даже были предположения, что Кларк может остаться в колледже, а не выходить на драфт в Женскую НБА, чтобы сохранить свои прибыльные сделки по ИИП. Например, Беккерс из Уконна выбрала остаться на пятый год, предоставленный лигой игрокам, пострадавшим от пандемии Covid-19.
Переведется ли внимание на Женскую НБА?
Одним из факторов, подталкивающих предположения о том, что Кларк может остаться в колледже, было то, что в Женской НБА нет такой же платформы, как в женском колледж-баскетболе.
Хотя Кларк и Риз играли для почти 10 миллионов зрителей в прошлогоднем чемпионате колледжа, четвертая игра финала Женской НБА достигла пика в 1,3 миллиона зрителей, со средним показом 889 000. Полная четырехматчевая серия в среднем собрала 728 000 зрителей, согласно данным Sports Media Watch.
По словам Льюиса, у Женской НБА исторически была меньшая аудитория, что объясняется, по крайней мере частично, тем, что лига существует не так давно: к началу первого сезона лиги в 1997 году несколько программ женских колледжей уже имели сильные фан-базы, сказала Айзексон.
Но есть прецедент для того, что колледжеские звезды приводят за собой большие аудитории в Женскую НБА. Первая игра пятикратной олимпийской чемпионки, лидера по числу набранных очков в истории Женской НБА и трехкратной чемпионки Женской НБА Дианы Таурази в 2004 году была самой просматриваемой игрой на ESPN/ABC, по словам Льюиса.
Первая игра трехкратной чемпионки Женской НБА и двукратной олимпийской чемпионки Кэндис Паркер в 2008 году также привлекла большую аудиторию, добавил Льюис.
Цены на билеты на матчи "Индиана Фивер" - команду, которая рассматривает Кларк для своего первого выбора на драфте в Женскую НБА - увеличились более чем вдвое.
Кульминация в колледжеской карьере Кларк может прийти в виде национального титула. Но если этот результат останется недостижимым, она превзойдет колледжескую игру - и приведет за собой легионы новых заинтересованных зрителей.