Жирона стремилась избежать вылета в этом сезоне. Теперь испанский претендент на титул мечтает о большем.

ЖИРОНА, Испания (AP) - Главный исполнительный директор Жироны не скрывает своего удивления.

В начале сезона в августе Игнаси Мас-Бага надеялся, что его команда сможет избежать дорогостоящего вылета из высшего дивизиона испанского футбола, что серьезно навредило бы планам клуба на многие годы.

Мало кто радуется - и действительно удивлен - больше, чем Мас-Бага, увидев команду из северо-восточного угла Испании впереди грандов Реала Мадрида и Барселоны на треть пути в сезоне. Жирона вошла в последний раунд как лидер, но может вернуть первое место, когда в понедельник сыграет с Атлетиком Бильбао.

Первое или второе место - это все еще мечта для Жироны.

"Целью было избежать вылета. Это была цель с момента нашего прихода", - сказал Мас-Бага The Associated Press на тренировочной базе Жироны с снежными Пиренеями на горизонте.

"Лидерство в таблице - это как мечта для нас. Но это не одержимость. Фокус на долгосрочной стабильности".

Через два года после того, как Мас-Бага стал исполнительным директором после банкротства клуба, Жирона выиграла джекпот не один, а дважды летом 2017 года.

Всего через несколько недель после того, как она впервые за 87 лет была повышена в высший дивизион Испании, скромный клуб был приобретен совместно владельцами Манчестер Сити из Абу-Даби и Пере Гуардиолой, братом тренера Сити Пепа Гуардиолы. В 2020 году американо-боливийский бизнесмен Марсело Клаур выкупил часть доли Пере Гуардиолы. Теперь City Football Group владеет 47% клуба, Клаур 35%, а Пере Гуардиола 16%.

Жирона, хотя и получает выгоду от того, что является одним из 13 клубов, вложенных в City Football Group, не имеет больших звезд, и даже футбольные фанаты в Испании только сейчас начинают знакомиться с многими ее игроками. Большую часть заслуг за ее потрясающий сезон до сих пор, по словам Мас-Бага, можно приписать главному тренеру Михелю и спортивному директору Кике Карселю. Они превратили Жирону в сенсацию европейского футбола после 11 побед в 13 турах.

У Жироны, как и у каждой команды испанской лиги, есть строгий лимит расходов на зарплаты, основанный на доходах, полученных и долгах, удерживаемых самим клубом, а не на активах его владельцев. В этом сезоне у Жироны есть лимит расходов на зарплаты около 50 миллионов евро ($55 миллионов), что является только 13-м по величине в 20-командной лиге, возглавляемой Мадридом с 727 миллионами евро ($795 миллионов).

Но Жирона может получить выгоду от принадлежности к сети City Football Group, которая помимо победителей Лиги чемпионов прошлого года включает также и итальянский клуб Палермо, клуб МЛС New York City FC и клубы со всего мира, включая Бразилию, Уругвай, Японию, Китай и Австралию.

У Жироны в составе два игрока, принадлежащих другим клубам City Football Group: правый защитник Ян Коуто (на правах аренды от Манчестер Сити) и крайний полузащитник Савио (на правах аренды от французского клуба Труа). Оба превосходят ожидания.

Преимущества группы распространяются на использование ее обширной базы данных скаутских отчетов о игроках, а также на обмен маркетинговыми стратегиями и профессиональными знаниями.

И самое главное для Мас-Бага - финансовая поддержка, позволяющая Жироне осуществлять крупные инвестиции в будущее, такие как строительство тренировочного центра и реконструкция своего стадиона Монтиливи на 14 600 мест.

"Участие в City Football Group дает нам возможность обмена знаниями и поиска потенциальных игроков, которые могут прийти сюда на аренду", - сказал Мас-Бага. - "Это позволяет нам иметь более глобальное видение, но всегда помня, что мы управляем клубом локально из Жироны".

Жирона стала домом для игроков, использующих возможности второго шанса.

Возьмем, к примеру, Эрика Гарсию, который присоединился к Манчестер Сити в подростковом возрасте, чтобы вскоре быть отданным в аренду в Жирону. Теперь постоянно находясь в клубе, Гарсия стал первым игроком Жироны, дебютировавшим за национальную сборную Испании в этом месяце.

Игроки Барселоны Эрик Гарсия и Пабло Торре пришли в аренду этим летом - Жирона не рассматривалась как претендент на титул, - когда за клуб подписался бывший защитник Манчестер Юнайтед и Аякс Дейли Блайнд. Ветераны Эспаньола Давид Лопес и Кристиан Стуани продлили свои карьеры здесь.

Нападающий Артем Довбик и форвард Виктор Цыганков прибыли за последний год после ухода из клубов Украины после вторжения России. Своими семью голами Довбик возглавляет атаку, которая имеет две скорости. Она может атаковать со скоростью Савио, Цыганкова и Ивана Мартина, или через долгие передачи с участием Гарсии.

Одно из правил для тренера Мичеля - избегать того, что он называет "глупыми передачами", короткими обменами мячом в центре поля, которые кажутся делающими только ради передачи.

Мас-Бага сказал, что он не беспокоится о возможном взыскании, с которым сталкивается Манчестер Сити в Англии.

И его не беспокоит правило УЕФА, которое гласит, что две команды с одним владельцем не могут играть в одном и том же соревновании. На данный момент Жирона и Сити квалифицировались бы для Лиги чемпионов следующего сезона, создавая возможный конфликт, о котором мало кто мог реалистично предсказать.

Мас-Бага привел прецеденты двух клубов с одним владельцем, играющих в еврокубках УЕФА. В июне 2017 года после расследования владения "Ред Буллом" Лейпцигом и Зальцбургом УЕФА позволила обоим клубам принять участие в следующей Лиге чемпионов. Другие .

У Жироны будет важная игра 10 декабря, когда она отправится на два часа на юг, чтобы сыграть с другим каталонским клубом, Барселоной, командой, которая имеет фанатов по всему миру и является нечто вроде религии для многих в Каталонии. Улицы Жироны, богатого города с населением 100 000 человек, медленно заполняются красно-белыми футболками ее клуба, где раньше были в основном знаменитые бордово-синие футболки Барселоны.

В то время как Мичель и игроки стремятся сохранить свою победную серию в следующие недели, задача Мас-Бага - превратить эту "единственную возможность в жизни" для его клуба в фактор будущего роста. Пока что, по его словам, дела идут хорошо. Если в 2015 году было продано всего 800 футболок на общую сумму 40 000 евро, то Жирона ожидает продать футболки на 1 миллион евро в этом сезоне.

И это не только в Испании.

"Мы продаем за рубежом, в Японии, Южной Америке, в США, по всему миру. Когда мы приехали, мы не могли представить, что люди в Японии ждут наши футболки. Но это происходит сейчас", - сказал Мас-Бага. - "И бренды стучат в наши двери, но мы тоже стучим во многие двери, потому что возможность сейчас".