Самая престижная индивидуальная награда в футболе – Золотой мяч – мечта многих игроков.
Золотой мяч присуждается игроку, показавшему лучшие результаты. Получатели Золотого мяча обычно уже входят в число лучших игроков мира, и только лучшие могут получить награду.
Как и в случае с любой другой наградой, в отношении Золотого мяча на протяжении многих лет были некоторые проблемы. Некоторые игроки удивили мир, получив награду, когда мало кто от них ожидал.
Лионель Месси, пожалуй, величайший футболист. Он заслуживает всех похвал и признаний, которые он получает на регулярной основе. Однако в истории были случаи, когда он получал награды, которые, казалось бы, не поддаются логике. Одним из таких моментов стало решение в 2010 году присудить аргентинскому маэстро Золотой мяч. В том году Месси помог «Барселоне» выиграть Ла Лигу и забил 47 голов во всех соревнованиях за клуб.
Уэсли Снейдер, с другой стороны, был самым важным игроком «Интер Милана», выиграв тройку в том году. Игрок сборной Нидерландов был лучшим игроком мирового класса в сезоне 2009–2010. Он сыграл 41 матч во всех соревнованиях за "Нерадзурри", забив восемь голов и отдав 15 передач. Снейдер должен был получить Золотой мяч за отличную игру в полузащите в том году.
Олег Блохин – легендарный футболист, прославившийся своей способностью забивать голы. Блохин большую часть своей игровой карьеры провел в киевском «Динамо». Нападающий выиграл с клубом множество трофеев. В 1975 году Блохин помог киевскому «Динамо» выиграть Высшую лигу СССР и Кубок обладателей кубков УЕФА. В том же году он выиграл Золотой мяч. Сюрпризом здесь стали имена двух игроков, финишировавших позади него. Франц Беккенбауэр и Йохан Кройф заняли второе и третье место в этом сезоне в голосовании за Золотой мяч, поскольку Блохин забрал домой престижную награду.
Обладатель Золотого мяча Майкл Оуэн был потрясающим молодым талантом, который провел свои лучшие годы, представляя клуб детства "Ливерпуль". Оуэна обожали как одного из лучших в мире во время его игры с "красными". Нападающий был технически одарен отличной способностью к завершению, но его победа над Золотым мячом в 2001 году некоторых расстроила. В том году игрок сборной Англии помог «Ливерпулю» выиграть Кубок Лиги, Кубок Англии и Кубок УЕФА. Но было удивительно видеть, что он выиграл награду раньше Рауля из «Реала».
Рауль за это время зарекомендовал себя как один из лучших нападающих мира. В том сезоне игрок сборной Испании выиграл Ла Лигу с «Реалом» и забил 33 гола. Но и Рауль, и легенда "Баварии Мюнхен" Оливер Кан финишировали позади Оуэна на церемонии вручения Золотого мяча 2001 года.
Лука Модрич – один из величайших полузащитников своего поколения, и его класс и качество не подлежат сомнению. Что можно поставить под сомнение, так это решение наградить полузащитника Золотым мячом в 2018 году. Игрок сборной Хорватии выиграл Лигу чемпионов с «Реалом» в том сезоне и помог своей стране выйти в финал чемпионата мира по футболу. Однако были некоторые игроки, которые, возможно, заслуживали этого больше.
Это касается бывшего товарища Модрича по команде «Реал Мадрид» Криштиану Роналду. Роналду был самым важным игроком «Лос-Бланкоса» во время их триумфальной победы в Лиге чемпионов. Игрок сборной Португалии финишировал вторым после Модрича, а победитель Кубка мира и Лиги Европы Антуан Гризманн занял третье место. Рафаэль Варан, выигравший Лигу чемпионов и чемпионат мира, даже не вошел в пятерку лучших.
Триумф Павла Недведа на вручении Золотого мяча в 2003 году не очень вспоминается болельщиками «Арсенала». Они справедливо надеялись на победу Тьерри Анри. Трудно понять, почему Недвед выиграл раньше Генри. Игрок сборной Чехии был качественным нападающим, выигравшим в том сезоне Серию А с «Ювентусом». Но Генри был просто великолепен в той же кампании. Игрок сборной Франции был в сенсационной форме на протяжении всего сезона 2002-03. Анри забил 32 гола и отдал 28 передач в 55 матчах за «Арсенал» в том сезоне. Он также выиграл Кубок Англии с «Канонирами» и Кубок Конфедераций 2003 года с Францией.
Тем не менее в этом году Генри занял второе место в голосовании за Золотой мяч. Замыкает тройку лидеров легендарный защитник «Милана» Паоло Мальдини. Победа Недведа по-прежнему часто упоминается как одно из самых больших разочарований в истории Золотого мяча.