Женская сборная США по футболу столкнулась с немалыми трудностями в этом году, но в среду вечером команде пришлось столкнуться с одним из величайших врагов футбола: затопленным полем.

Условия, вызванные ливнем на стадионе Snapdragon в Сан-Диего в полуфинале КОНКАКАФ Gold Cup против Канады, были ужасными, что делало невозможным для обеих команд играть по какой-либо стратегии. Всю ночь вода брызгалась с ног игроков из видимых и невидимых луж. Мяч катился, отскакивал и останавливался непредсказуемо, делая передачи и продвижение крайне сложными.

В один момент первого тайма капитан сборной США Линдси Хоран упала после легкого контакта с защитником и продолжала скользить. Непредсказуемое движение мяча сделало игру довольно мучительной для наблюдения — ни о каком мастерстве речи не шло, только удача.

Поле превратилось в скользкую горку, и многие выразили беспокойство о безопасности игры в таких условиях. Бывшие великие игроки сборной США, такие как Джули Фауди, Лорен Холидей и недавно завершившая карьеру Сэм Мьюис, требовали от КОНКАКАФ отложить игру до тех пор, пока она не смогла бы быть проведена в безопасных условиях.

Но к концу долгой, промокнутой дождем игры внимание переключилось на вратаря Алиссу Нейер. Фауди потребовала для Нейер корону, в то время как Мьюис назвала Нейер "абсолютной легендой".

Победа сборной США в серии пенальти 2-2 над Канадой была далека от чистой: два гола США, забитые Джейден Шоу и Софией Смит, были результатом быстрых реакций, которые воспользовались ошибками обороны Канады. Голы Канады — хорошо размещенный удар головой и пенальти в последнюю минуту — также имели долю удачи.

Но в серии пенальти Нейер встала на высоту, чтобы отправить команду в финал. 35-летняя вратарь не только отразила три пенальти, но и сама реализовала один пенальти, укрепив лидерство США в серии пенальти.

У сборной США было несколько невероятных вратарей на протяжении лет, в основном Бриана Скарри из '99ers и чемпион мира Хоуп Соло. Но Нейер оставляет свой след как одна из лучших американских вратарей в истории.

Включая серию пенальти в среду, Нейер теперь отразила шесть из 14 ударов по воротам в конкурентных сериях пенальти, согласно OptaJack. В спорте, где пенальти считаются что-то вроде бесплатного очка, это абсолютно безумная статистика. Она — любимая стена Америки, и, что более важно, кажется, что она никуда не собирается уходить в ближайшее время.

Сборная США сыграет в воскресенье с Бразилией в финале Gold Cup. Это не будет легким противостоянием, но с Нейер в воротах — и, возможно, даже со своего места — у США есть отличный шанс продолжить свой подъем.