Беспокоиться ли сборной США из-за отсутствия звезд Лиги чемпионов УЕФА?

Невероятно, насколько один год может изменить жизнь профессионального футболиста. Представьте, какой взгляд вы бы получили, если бы вернулись во времени на 12 месяцев назад и сказали болельщикам USMNT, что последние три американских игрока в 2023/24 Лиге Чемпионов УЕФА, обеспеченные регулярным временем игры, будут Рикардо Пепи, Малик Тиллман и Серджино Дест.

Прошлой зимой Пепи только начинал забивать голы за кандидата на вылет из Эредивизи после тяжелого периода в Бундеслиге, в то время как Дест едва выходил на поле в Сан-Сиро во время неудачного периода аренды в АС Милан, который после этого заявил, что игрок не подходит под его систему. Тиллман, находившийся в аренде в шотландском клубе Рейнджерс в сезоне 2022/23, увидел, как его команда проиграла в отборочных раундах Лиги Чемпионов и практически не участвовал на уровне сборной.

Перемотаем вперед, и эти трое стали самыми яркими участниками, несущими знамя за Stars & Stripes в самом престижном континентальном клубном турнире мира — и все в одном клубе. Четвертый, Ричи Ледезма, в последний раз выходил на поле за USMNT более трех лет назад и с тех пор не появлялся в составе PSV после возвращения из аренды в Нью-Йорк Сити ФК в конце прошлого года. Другой американец в 1/8 финала — вратарь Барселоны Диего Кочен, который ни разу не выходил на поле и ему только исполнится 18 лет в марте.

"Думаю, что сейчас еще рано говорить, является ли это промахом или беспокойством, потому что у всех нас бывают моменты в карьере, когда все идет не так, как мы ожидаем," — заявил аналитик Лиги Чемпионов CBS Sports Мика Ричардс The Sporting News, превьюируя стадию выбывания из Лиги Чемпионов 2024 года. "Но я ожидаю гораздо большего от американских игроков, потому что я чувствую, что у них есть талант, но это просто о том, чтобы они продемонстрировали его на постоянной основе."

Для Пепи и Деста это безусловно знак чести быть там, где они сейчас, это знак истинной устойчивости. Особенно Дест провел годы под ударом Шави в Барселоне, прежде чем не смог пробиться в Италии. Его удаление в матче против Тринидада и Тобаго за сборную США прошлой осенью еще глубже загнало его в яму, из которой у него теперь есть шанс полностью выбраться.

Пепи, в свою очередь, лидирует в Эредивизи по голам за минуту, несмотря на то, что оказался в тени кандидата на Золотую бутсу голландской высшей лиги Люка де Йонга, максимально используя свои единичные возможности. Тиллман также прошел через сложный первый месяц в аренде в Нидерландах, чтобы стать твердо установленным игроком первой команды, обеспечив себе возвращение в состав USMNT на четвертьфинальный матч Лиги наций КОНКАКАФ с Тринидадом и Тобаго в ноябре.

"Мы можем вернуться в историю к многим игрокам, сделавшим ошибки — вы просто идете дальше," — сказал аналитик Лиги Чемпионов CBS Sports Тьерри Анри The Sporting News. "Теперь ему [Десту] нужно сосредоточиться на [ПСВ] Эйндховене и посмотреть, что он может сделать.

"Он всегда был игроком, о котором думали, что он может что-то сделать. Когда вы смотрите на его резюме, оно неплохо, и действительно, с тех пор, как он прибыл в Эйндховен, год, который они проводят, просто удивительно, как он играет, ассисты — ему не нужно ничего доказывать никому таким образом, просто подтвердить, что он хороший игрок и играет в Европе. Всегда возникает дебат: 'может ли он играть в Европе?' Ну, а может ли он играть в футбол?"

Однако с более широкой перспективы американские болельщики могут быть разочарованы в том, что в Европейском чемпионате по футболу не видно больше установленных звезд. Тем временем такие имена, как Кристиан Пулисич, Уэстон Маккенни, Тайлер Адамс, Мэтт Тернер, Юнус Муса, Фоларин Балогун и Тим Веа остаются в стороне.

"Мы провели передачу в Майами, и один из вопросов был: 'вы чувствуете, что американцы не уважаются?'," — пояснил Ричардс. "Меня, как англичанина, и Тьерри, как француза, нет. Они просто должны это показать, понимаете? Если они могут продемонстрировать, что они могут делать это на постоянной основе, нам бы даже не пришлось об этом спрашивать. Это самое важное для них сейчас: делать это постоянно."

Анри согласен и считает, что фанаты из США должны немного пересмотреть свои ожидания в нескольких ключевых областях. "Давайте перестанем жаловаться, 'мы американцы, нам тяжело'. Всем тяжело. Просто приходите и играйте, показывайте результаты. И у американцев нет так много игроков в Европе, поэтому когда вы смотрите, кто прошел в следующий этап, по сравнению с теми, кто вышел, это все равно успех."

Если мы погрузимся глубже в каждую отдельную ситуацию тех, кто не смог добраться до этапа плей-офф, это не так уж и тревожно. Пулисич не зажигает в АС Милане, но он постоянно выходит в стартовом составе на фоне суперзвезды Рафаэля Леао и вносит вклад в некоторые ключевые голы. Маккенни переживает восхождение в сезоне в Ювентусе, который отстранен от участия в Европе в сезоне 2023/24, но твердо идет в борьбе за титул в Серии А. Балогуну пришлось покинуть Арсенал ради регулярных минут и помочь АС Монако в борьбе за второе место в Лиге 1.

Тем не менее, то, что ни один американский игрок не установил себя в регулярных клубах Лиги Чемпионов, вызывает беспокойство. Всего несколько лет назад Пулисич был стартовым игроком, когда Челси выигрывал Лигу Чемпионов, в то время как Балогун, Джио Рейна, Крис Ричардс и Тернер играли за клубы топ-уровня Европы, стремясь пробиться в стартовый состав. Пройдя вперед, сегодня эти игроки вынуждены были найти новые дома в поисках регулярного времени игры.

"Такие игроки, как Джио Рейна, с нашей точки зрения, мы думали, что он станет самой большой звездой, и по какой-то причине это не произошло, что сложно," — сказал Ричардс. "Очевидно, чем лучше вы выступаете в Европе, особенно в топ-клубах Европы, это поможет сборной, просто для уверенности и признания также."

Пепи и Дест в частности — примеры того, что момент во времени не может дать правильного контекста для того, как развивается карьера игрока — и, следовательно, пула игроков национальной сборной.

"Трудно сказать после всего одного сезона," — сказал Ричардс. "Поэтому, если вы спросите меня это вопрос в следующем сезоне, и снова возникнет то же самое... но все мы были в своих карьерах, когда вещи не шли так, как мы хотели."

Однако моменты во времени — все, что у нас есть, и в данный момент кажется, что лучшие таланты сборной США могут испытывать более сложное падение, чем изначально предполагалось для группы игроков, признанных самыми талантливыми в истории USMNT.