Биткойн-футбол: история футбольного клуба Real Betford

Футбол превратился в истеблишмент. Спустя 30 лет после выхода в свет романа Ника Хорнби "Лихорадочное поле" джентрификация профессионального футбола в Англии уже не ограничивается кабинетами руководителей. Если раньше энтузиасты из среднего класса, как Хорнби, были экзотикой, то теперь вся культура игры пронизана инстинктами "знатоков".

Та демотическая сила, которой обладал футбол в 1970-80-е годы, полностью рассеялась. Подобно фестивалю Гластонбери или Лейбористской партии, футбол Премьер-лиги в значительной степени оторвался от пристрастий, вкусов и предпочтений обывателей. Раньше фанаты из рабочего класса игнорировали, бросали вызов или сопротивлялись властям. Теперь же можно встретить официальные группы болельщиков клубов, ратующих за усиление государственного регулирования.

Можно утверждать, что это хорошо. Футбол - это не столько специфическая культура с ее пристрастиями, парохиализмом и уродливыми слепыми пятнами. Напротив, Премьер-лига - это машина для зарабатывания денег, жонглирование "мягкой силой" и умелое управление глобальным медиа-феноменом. Без нее британский PLC значительно уменьшился бы. Но мы также должны четко осознавать, что было потеряно.

Именно эту убежденность в том, что некоторые вещи не продаются, приверженность идее создания сообщества Питер Маккормак пытается возродить с тех пор, как в прошлом году возглавил футбольный клуб "Реал Бедфорд".

"Когда мой дедушка или дедушка моего дедушки занимался футболом, команды создавались на основе идей", - говорит Маккормак, председатель совета директоров и владелец Real Bedford. "Это могла быть группа шахтеров, или они могли быть из типографии".

Но если футбольные клубы прошлого могли быть движимы промышленной гордостью, гражданским превосходством или арнольдовским подъемом, то Real Bedford - это клуб, основанный на Bitcoin. Это жест в сторону потенциала новой технологии и новой формы денег, способных вновь наполнить футбол реальной ценностью.

"Мы - сообщество людей из Бедфорда и других мест, которые любят футбол и любят денежный суверенитет", - говорит Маккормак. "И мы - сообщество людей, которые работают лучше, когда нам не мешают".

Это не то настроение, которое обычно поддерживается командой социальных сетей Премьер-лиги.

С тех пор как в 2022 г. Маккормак возглавил клуб первого дивизиона Южного Мидлендского дивизиона "Спартанс", который в то время занимал первое место, он привнес в него новые идеи, энергию и инвестиции. Он переименовал клуб - ранее он назывался "Бедфорд" - и сделал эмблемой череп и скрещенные кости. Спонсором клуба стала криптовалютная биржа Gemini, а в качестве эмблемы была выбрана оранжево-черная цветовая гамма, ассоциирующаяся с биткоином.  

"Я не забочусь об авторитетах", - говорит он. "Когда я пишу свои программы для матчей, я не всегда пишу о футболе, я пишу о свободе слова или о неудачах правительства в экономической политике".

Что касается подхода, очевидным сравнением может быть "Санкт-Паули", легендарная контркультурная команда из Гамбурга. "Послушайте, они социалисты, - говорит Маккормак, - а я не социалист. Но во мне есть что-то вроде бунтаря-анархиста".

Ближе к дому вдохновением послужил пример команды "Форест Грин Роверс". После того как в 2010 г. "Форест Грин Роверс" возглавил предприниматель и защитник окружающей среды Дейл Винс, "Форест Грин" прошел путь через пирамиду нелиги до Лиги 1 (хотя в этом году он был исключен из нее). Винс превратил "Форест Грин" - до этого крошечный деревенский клуб в графстве Глостершир - в "самую зеленую команду в мире": клуб, в котором играют только веганы и который не выбрасывает углекислый газ, а футбольная форма изготавливается из переработанных композитных материалов.  

Нынешний менеджер "Реал Бедфорд" Роб Синклер играл в "Форест Грин" во время их удивительного взлета, и, похоже, успех не прошел бесследно. В прошлом сезоне "Реал Бедфорд" проиграл всего три раза и оформил дубль, обыграв "Элстоу Эбби" со счетом 6:0 в Кубке графства. Завершив кампанию победой над "Уинслоу Юнайтед" со счетом 2:0, команда провела целый сезон без поражений вдали от дома.

"Успех в футболе - это 60% бюджета, 30% менеджера и 10% удачи", - говорит Маккормак. "У нас хороший бюджет и лучший менеджер, так что удача нам не нужна".

В преддверии нового сезона "Реал Бедфорд" подписал полузащитника Ли Уоткинса и защитника Джо Стила, которые имеют опыт игры на более высоком уровне, а также назначил нового менеджера для женской команды. "Футбол - это бизнес, а в любом бизнесе нужно найти свою изюминку, которую, как мне кажется, я уже нашел", - объясняет Маккормак. "Но мы не навязываем это людям. Если вы посмотрите на "Кроули Таун", они пытаются заставить болельщиков покупать NFT и прочую ерунду. Мы этого не делаем. Мы - футбольный клуб".

Действительно, именно известность Маккормака в средствах массовой информации способствовала быстрому росту "Реал Бедфорд". Своей известностью он во многом обязан подкасту What Bitcoin Did - передаче, выходящей три раза в неделю и за пять с половиной лет своего существования собравшей миллионы скачиваний. Чтобы дать вам представление о его влиянии, президент Сальвадора Найиб Букеле дал свое первое интервью Маккормаку после того, как в 2021 году эта валюта стала законным платежным средством. Даже самого беглого взгляда на сайт "Реал Бедфорд" достаточно, чтобы понять, что Маккормак обеспечил клубу уровень рекламного мастерства, намного превышающий средний для команды, находящейся на девять уровней ниже Премьер-лиги.

В данном случае Маккормак использует более широкие возможности. Футбол стал глобальным медийным феноменом, и одним из следствий этого является то, что показатели посещаемости уже не определяют потенциал успеха, как это было раньше. Доходы от глобальных медиаправ помогли таким небольшим клубам, как "Борнмут", "Брентфорд" и "Бернли", занять место в Премьер-лиге, в то время как хорошо поддерживаемые "традиционные" команды, такие как "Сандерленд", "Дерби Каунти" и "Шеффилд Вэрд", оказались не на высоте. В новых условиях важнее не количество болельщиков у клуба, а качество взаимоотношений между ними.

В результате более умные операторы используют инструменты новых медиа для создания новых сообществ. Пожалуй, самым известным примером этого является "Врексхэм", где влияние знаменитостей Райана Рейнольдса и Роба МакЭлэнни изменило судьбу команды. Теперь валлийский клуб - звезда документального сериала Disney+ "Добро пожаловать в Врексхэм" и чемпион Национальной конференции.

В качестве альтернативы, подобно тому, как Amazon теперь имеет супермаркеты на улицах, футбольный клуб Open Goal Broomhill является примером того, как команда, начинавшаяся как цифровая инициатива, подкаст Open Goal, перешла в реальный мир, которым являются низменные лиги Шотландии. Еще более уместное сравнение дает Hashtag United. Созданный в 2016 году ютубером Спенсером Кармайклом-Брауном клуб из Эссекса только что вышел в Премьер-лигу Истмианского дивизиона, седьмой уровень английского футбола. Это поразительно.

С яркой атрибутикой, онлайн-трансляцией матчей и множеством интересного видеоконтента "Реал Бедфорд" сочетает в себе такой же уровень саморекламы, как и Hashtag, и глобальное сообщество преданных энтузиастов.

Несмотря на то, что Маккормак пытается сделать биткойн основой идентичности клуба и резко критикует как управление спортом, так и расточительность, которая привела к краху многие великие клубы прошлого, существует тонкая разница между командой, рекламируемой как биткойн-клуб, командой, управляемой биткойнерами, и командой, финансируемой за счет биткойна. Хотя "Реал Бедфорд" может быть всем перечисленным, именно его принадлежность к команде легче всего определить. Не похоже, что биткоины напрямую лежат в основе финансов клуба. Если и есть что-то, то это определенная осторожность. На сайте ФК "Реал Бедфорд" даже есть страница под названием "Почему не стоит покупать биткойны".

"Если вы хотите прийти и посмотреть футбол, вы можете купить билет, купить пинту пива, вам совсем не обязательно участвовать в биткойне, вы можете полностью его игнорировать".

И все же в биткойне есть нечто такое, что в эмбриональном виде воплощает противоречия управления футбольным клубом. Биткойн - это система совместной работы, которая зависит от напряженной совместной работы. Многие сторонники биткойна также являются сторонниками так называемых "твердых денег" и много говорят о важности валюты, которая снижает временные предпочтения при принятии инвестиционных решений. Продуктивные долгосрочные инвестиции, а не спекуляции с долгами. В то же время все, что знает о биткойне обычный человек с улицы, - это то, что цена на него чрезвычайно волатильна и что за короткий промежуток времени можно либо заработать, либо потерять огромную сумму денег.  

Это противоречие слишком хорошо знакомо болельщикам английских футбольных клубов. В начале сезона клубы говорят о долгосрочных планах, но затем увольняют менеджера на Рождество и в январе начинают панические закупки. Они могут стремиться построить систему, основанную на доверии, данных и коллективных усилиях, но в итоге вместо золотого стандарта они, как правило, бросают кости.  

"Послушайте, вы можете, если хотите, провести связь и сказать: "Ну, биткойн - это доказательство работы, а футбольный клуб - это доказательство работы", - говорит Маккормак, - но это чушь, это просто болтовня".

Тем не менее, связь с биткойнами привлекла более 4500 человек к трансляции матчей клуба, помогла продать более 2000 реплик футболок и привлечь сотни преданных болельщиков со всего мира к просмотру игры. Маккормак утверждает, что за сезон клуб получил около 10 000 фунтов стерлингов в виде биткойнов, которые были сохранены, с долгосрочной целью построить новую трибуну или, возможно, даже новый стадион. Это амбиции с невероятной символической силой.  

"Оба случая - это истории о неудачниках", - говорит Маккормак. Если бы 14 лет назад кто-то сказал: "Да, будет децентрализованная валюта, которая станет самой важной валютой в мире и, возможно, в итоге станет мировой резервной валютой", - люди бы подумали, что вы сошли с ума. Я имею в виду, что люди до сих пор считают нас сумасшедшими, нас, биткойнеров... Это все равно что я выйду и скажу: "Да, я собираюсь вывести эту команду из 10-го уровня английского футбола в Премьер-лигу". А они мне: "Нет, не выйдешь". Но я думаю, что смогу вывести нас в Премьер-лигу. Искренне считаю. И я могу рассказать вам, как это сделать. Я не говорю, что это произойдет через 10 лет, но я думаю, что смогу это сделать".

Элитный футбол в Англии стал похож на мечту. Футбол близок к совершенству, но, несмотря на все усилия маркетинговых команд, он уже не имеет убедительной связи с чем-то внешним. Как будто игра стала новым жанром видеоигр или абстрактного искусства. Помимо успеха на поле и острого маркетинга, это более серьезная проблема, которую решают такие инициативы, как Real Bedford.

Хотя всегда будет невозможно конкурировать в финансовом плане с олигархами и суверенными фондами, которые сегодня определяют высшую футбольную лигу Англии, биткойн - это одновременно и финансовая технология, и средство массовой информации, которое предлагает потенциальный путь выхода из экономического неблагополучия. Он открывает путь не только к созданию клубов XXI века, но и к созданию сообществ XXI века. Именно поэтому биткоин-футбол может стать действительно важным.

"С Real Bedford я создаю возможности для своего города. Я расширяю футбольные возможности для жителей Бедфорда: детей, инвалидов и женщин, и в то же время распространяю знания о том, что такое биткойн и почему он важен. Управлять клубом - это удовольствие и честь. Мне это нравится. Это просто имеет смысл для меня".