Команда готовится к защите титула против гостей из Атланты.

Колумбус Крю начинают свой путь к статусу первых повторных чемпионов за десяток лет в субботу, принимая одну из команд, которых они выбросили из плей-офф по пути к победе в Кубке MLS 2023.

«Атланта Юнайтед» в последний раз играла в Колумбусе 12 ноября, когда Крю победили со счетом 4:2 в решающем третьем матче первого раунда.

Пройдя Орландо Сити и ФК Цинциннати, Крю выиграли свой третий Кубок MLS 9 декабря, одержав победу со счетом 2:1 над Лос-Анджелес ФК.

«Недавно мы поднимали трофей здесь», - сказал полузащитник Крю Эйдан Моррис. «Поэтому быть снова перед нашими фанатами даст нам дополнительную энергию и заставит осознать, чего нам не хватало в эти последние месяцы».

Крю могут стать первой командой, выигравшей два Кубка MLS подряд с 2011 по 2012 год, как это делал «Лос-Анджелес Гэлэкси». Последний раз, когда Колумбус стал чемпионом в 2020 году, он не попал в плей-офф в течение двух следующих сезонов.

Поэтому Моррис рад быть с самого начала испытанным Атлантой.

«Я думаю, это отличный тест», - сказал он. «У них есть игроки в этой команде, за которыми всегда нужно следить. Это будет хорошо для нас».

Другими повторными чемпионами являются «Ди Си Юнайтед» (1996-1997) и «Хьюстон Динамо» (2006-2007).

«Атланта» выиграла Кубок MLS в свой второй сезон в 2018 году и надеется вернуться к славе благодаря динамичной атаке под руководством Тьяго Альмады, который забил 19 голов и сделал 11 ассистов в прошлом сезоне, и Георгосу Гиакумакису (17 голов, три ассиста).

66 регулярных сезонных голов «Атланты» были вторыми в MLS после 67 голов «Крю», но тренер «Атланты» Гонсало Пинеда знает, что защита должна быть лучше.

«Можем ли мы иметь немного больше баланса и лучшие защитные действия?» - сказал Пинеда. «Я думаю, что это гарантирует нам еще несколько очков, которые, надеюсь, поставят нас в топ-четверку, в верхний ярус конференции, чтобы мы могли быть более полноценной командой».