Стартовый матч нового сезона MLS обернулся неудачей для "Атланта Юнайтед": команда уступила на выезде "Цинциннати" со счетом 0:2, несмотря на усиление во втором тайме и дебют российского полузащитника Алексея Миранчука. Этот результат сразу обозначил, что борьба в Восточной конференции обещает быть напряженной с первых туров.
Встреча, прошедшая на стадионе в Цинциннати, долгое время оставалась безголевой — обе команды действовали осторожно, не желая рисковать в стартовом туре. Однако концовка матча оказалась богатой на события: на 80-й минуте Кевин Денке вывел хозяев вперед, а уже в компенсированное время Ник Хагглунд удвоил преимущество "Цинциннати", сняв все вопросы о победителе.
Для "Атланты" этот матч стал первым испытанием в новом сезоне, и тренерский штаб решил не выпускать Алексея Миранчука с первых минут. Российский полузащитник появился на поле на 73-й минуте, когда счет еще оставался ничейным. За отведенное ему время Миранчук старался обострять игру, однако изменить ход встречи не удалось.
Поражение в первом туре — не повод для паники, но уже сейчас становится ясно: "Атланта" нуждается в более слаженной игре в атаке и надежности в обороне, чтобы претендовать на высокие места в таблице. В прошлом сезоне команда также не всегда удачно стартовала, но по ходу чемпионата набирала ход. Теперь многое будет зависеть от того, как быстро новички, в том числе Миранчук, адаптируются к требованиям MLS и стилю команды.
Следующий матч "Атланта Юнайтед" проведет 28 февраля на выезде против "Сан-Хосе Эртквейкс". Эта встреча станет еще одной возможностью для Миранчука проявить себя и укрепить свои позиции в составе. Для "Цинциннати" же победа над одним из фаворитов конференции — отличный задел на старте сезона и сигнал конкурентам о серьезных амбициях.
Старт чемпионата уже подарил болельщикам интригу и показал, что в этом сезоне ни один матч не будет проходным. Впереди у команд длинная дистанция, и каждый тур может стать решающим в борьбе за плей-офф.