Расторжение контракта с Мэттом Дюшеном оказалось выгодным для всех

Год назад класс свободных агентов 2024 года мог стать одним из самых звездных за долгое время, особенно по сравнению с необычайно слабым классом 2023 года, который позволил игрокам, таким как Алекс Киллорн и Дмитрий Орлов, получить значительно больше стандартной рыночной стоимости. Хотя суперзвезды, такие как Остон Мэттьюс и Уильям Ниландер, подписали продления контрактов и ушли с рынка, все еще есть несколько влиятельных форвардов с потенциалом набирать по очкам за игру, которые должны быть доступны, а именно долгожданный капитан Lightning Стивен Стэмкос и прорывной исполнитель Panthers Сэм Райнхарт. Рынок защитников значительно менее привлекателен, хотя Ноа Ханифин где-то получит зарплату, если не продлит контракт с Golden Knights. Тем не менее, Вегас определенно попытается закрепить за собой защитника после того, как сделал для него шумное приобретение за день до торгового дедлайна.

Однако форвард «Звезд» Мэтт Дюшен также тихо производит среди лучших пендинговых УФА. Занимая место в топ-6 по очкам за игру наравне с Райнхарт, Стэмкосом, Джейком Гуенцелем, Патриком Кейном и Джонатаном Маршесо, 33-летний игрок доказал, что является лучшим приобретением прошлогоднего периода свободных агентов после того, как Предаторс неожиданно выкупили последние три сезона его контракта на семь лет и $56 млн. Подписанный им однолетний контракт на $3 млн для продолжения карьеры в НХЛ в Техасе был средним по сравнению с другими контрактами, заключенными 1 июля. Тем не менее, он занимает второе место среди всех подписавших контракт УФА 2023 года по очкам, уступая только Густаву Нюквисту из Нэшвилла.

Это был замечательный возврат к форме за последние несколько лет для игрока, который вскоре после подписания крупного контракта с Предаторс в свободном агентстве в 2019 году казался одним из самых плохих контрактов в лиге. Травмами и COVID-19 затронутый сезон 2020-21 был безусловно самым разочаровывающим для Дюшена, пропустившего значительное время из-за проблем с нижней частью тела и записавшего карьерные минимумы во всех показателях с шестью голами, семью голевыми передачами и 13 очками, в среднем проводя по 15 минут 50 секунд на льду за 34 матча. В сезоне 2019-20, первом сезоне его контракта, он забил всего лишь 13 голов в 66 играх после того, как перешагнул черту в 30 голов за сезон с Оттавой и Коламбусом в предыдущем году.

Следующие два сезона были гораздо более плодотворными для выбранного третьим номером в 2009 году, который прорвался с карьерным рекордом в 43 гола в следующем сезоне и набрал 142 очка в 149 играх между 2021 и 2023 годами, вернувшись в первую линию. Однако плохая репутация его контракта из-за первых нескольких сезонов испортила общее впечатление, и с приходом генерального менеджера Барри Тротца, стремившегося внедрить молодежное движение в команду, застрявшую в зоне вайлд-кард, команда неожиданно сделала его одним из лучших УФА на рынке за день до открытия свободного агентства.

Несмотря на успехи Дюшена в этом году с дивизионным соперником, сложно критиковать решение с точки зрения Нэшвилла. Они заменили его производительность более дешевым приобретением УФА в лице Нюквиста и освободили его место в ростере для того, чтобы игроки, такие как Люк Эвангелиста и Томас Новак, могли оказать большее влияние. Это, плюс восстановление Юусе Сароса после необычно медленного старта, позволило Предаторс иметь серию из 14 побед и 2 ничьих в последних 16 играх, и первую позицию в зоне вайлд-кард Западной конференции практически гарантированной. Существенно улучшенный скоринг глубины стал визитной карточкой Предаторс в этом году, что не могло бы произойти без выкупа контракта Дюшена.

Однако выкуп контракта принесет некоторую краткосрочную боль. Штраф по капиталу за Дюшена в этом сезоне составляет разумные $2,6 млн, но он вырастет до $5,6 млн в 2024-25 годах и $6,6 млн в 2025-26 годах. С 2026 по 2029 год он будет стоить $1,6 млн, что практически не повлияет на предполагаемый рост предельной зарплаты за этот период. Тем не менее, переосмысленный пул перспективных игроков должен позволить Предаторс заполнить некоторые важные роли контрактами новичков в ближайшие годы, поэтому выкуп не должен стать слишком серьезным препятствием.

В любом случае, Предаторс входят в плей-офф с невероятной скоростью, которая регулярно повышает шансы команд, занимающих места вайлд-кард или ниже, на удивительный успех в первом раунде (или далее, если спросить прошлогодних Пантер). В Смэшвилле нет сожалений, по крайней мере пока.

А «Звезды», потенциальные соперники в первом раунде для Предаторс, в восторге от того, что Дюшен попал им в руки. Поскольку 15-летний ветеран должен получить значительные деньги за выкуп, его больше мотивировали согласиться на выгодную сделку с претендентом. Он сыграл ключевую роль в Далласе, который имеет одну из самых глубоких атакующих групп в лиге, переключаясь между первой и второй линиями. Он забросил 23 гола и набрал 59 очков в 68 играх, немного улучшив показатели прошлого сезона в Нэшвилле, несмотря на то, что проводит на льду почти на 90 секунд меньше в среднем. Его присутствие также помогло оживить Мейсона Марчмента, который, наравне с Дюшеном, вернулся к карьерному рекорду в 19 голов и 50 очков после тяжелого первого сезона в Лон Стар Стейт в прошлом году.

Он также является вторым по очкам среди игроков «Звезд», занимая второе место в команде по очкам за игру на уровне 0,87 за очко за игру за исключением Джейсона Робертсона, который набирает по очку за игру. После включения новичка Логана Станковена в ряды мейнстрима за последние несколько недель, каждый игрок в топ-9 «Звезд» набрал более 0,65 очка за игру в этом сезоне. Только один игрок — капитан Джейми Бенн — набрал менее 0,70.

Только две команды в этом сезоне забивают больше голов за игру, чем «Звезды» — это «Аваланч» и «Мэйпл Лифс». Обе они поддерживаются сезонами на уровне МВП от своих звездных первых центров. Их глубинные атаки просто несравнимы — у «Колорадо» только один игрок набирает более половины очка за игру в своей третьей шестерке (Росс Колтон), в то время как у «Мэйпл Лифс» таких игроков нет.

С $18,3 млн предполагаемого пространства под капитал с ростером из 12 игроков на следующий сезон, согласно CapFriendly, маловероятно, что «Звезды» смогут вернуть Дюшена без существенной скидки. В противном случае Дюшен готов стать третьим крупным выигравшим от решения Предаторс выкупить его, заключив выгодную краткосрочную сделку на открытом рынке этим летом. В этом сезоне, однако, он помог Далласу получить лучший шанс на Кубок Стэнли с 1999 года.