Что же происходит с кубком?

15 декабря 2023 года Мейджор Лиг Соккер объявила о выводе своих клубов из издания 2024 года Открытого кубка. Это было монументальное решение от лиги, которая ссылалась на "перегруженность расписанием" как на основную проблему. Во-первых, это произошло всего за несколько месяцев до запланированного начала соревнования, и значительно позже завершения отборочных матчей. Более того, МЛС выставляла все свои команды на участие в кубке каждый год с 1996 года. С тех пор команда МЛС побеждала в каждом издании, за исключением 1999 года, когда на трон взошли Рочестер Райнос.

Федерация футбола США поспешила заблокировать решение МЛС о полном отзыве, и две организации зашли в тупик. После двух месяцев постоянных дебатов было достигнуто компромиссное решение - МЛС выставила свои восемь лучших команд сезона 2023 года в кубке, исключив тех, кто участвует в Кубке чемпионов Конкакаф. Тем временем 11 команд MLS NEXT Pro дебютируют в соревновании. Девять из них - аффилированные с МЛС, включая Файр II.

Файр и Открытый кубок: история любви

Для клуба, как Файр, лишение возможности участвовать в кубке действительно кажется пощечиной. Чикаго - один из самых успешных клубов в Открытом кубке, выигравший четыре титула между 1998 и 2006 годами. Хотя с тех пор прошло много времени с момента последней победы клуба в турнире, игроки, персонал и особенно болельщики высоко ценят это соревнование. Одиночный матч в формате выбывания означает, что Открытый кубок - это самый большой шанс для команды MLS нижней половины выиграть серебро. В прошлом году Файр достиг четвертьфинала, где проиграл будущим чемпионам - Хьюстон Динамо. Они надеялись на еще более глубокий пробег на этот раз.

Файр II ранее не участвовал в Открытом кубке до 2024 года из-за запрета турнира на резервные команды. Вместо этого, за два года своего существования резервная команда участвовала только в MLSNP, показав счет 17-10-18 и сделав одно появление в плей-офф за два сезона. Начало сезона 2024 года представило новое испытание для команды Людовика Тайландье, поскольку им пришлось одновременно управлять участием в лиге и испытывать магию кубка впервые. До сих пор они справляются с вызовом.

Файр II начинают кампанию голевым фестивалем

Одной из более популярных реформ Федерации футбола США для Открытого кубка в последние годы стали региональные матчи. Особенно в начальных раундах происходит много городских дерби по всей стране. Это подтвердилось в первом раунде турнира 2024 года, когда Файр II был выбран для игры против любительской команды Чикаго Сити. Что касается любительских команд, Чикаго Сити - это серьезный соперник. Они выиграли Дивизион Heartland USL League Two в 2023 году и прошли в полуфинал Центральной конференции в плей-офф. Более того, Сити очень серьезно отнеслись к своему первому участию в Открытом кубке, сотрудничая с UPSL-клубом Чикаго Нейшн для создания любительской супер-команды.

Файр II, напротив, вывели на поле очень молодой состав для матча на стадионе SeatGeek. Шесть из одиннадцати игроков хозяев были моложе 21 года, а четверо - подростки. Самый молодой, полузащитник Виталий Глют, всего 15 лет. Несмотря на их недостаток опыта, молодые игроки доминировали с начала и до конца. Ранний автогол открыл двери для Файр II, и они не сбавляли темп до победы со счетом 6:0. 16-летний Джованни Гранда сделал удар перед первым голом, а затем добавил второй ближе к перерыву. Голы продолжали поступать во втором тайме, и на счету четырех разных игроков. Последний, удивительно, был забит 2008-года рождения Виталием Глютом.

Файр II снова убеждают во втором раунде

За впечатляющее выступление против команды четвертого уровня молодой состав Файра был вознагражден матчем против команды третьего уровня Форвард Мэдисон. "Минго", как их привычно называют, имеют долгосрочное сотрудничество с организацией Файра. Аренды между двумя клубами обычны, и они ранее проводили товарищеские матчи. Однако этот поединок был точной противоположностью дружеской встречи. Тренер Людовик Тайландье мог полагаться на нескольких игроков первой команды Файра, когда его команда вернулась на SeatGeek на второй раунд на этой неделе.

Опять же, Файр II продемонстрировали огромную зрелость. Они провели спокойную игру: живое нападение, надежная оборона. Мэдисон был безусловно более опытной командой в отношении Открытого кубка, но именно Чикаго диктовало темп, когда сталкивались две стороны. Матч характеризовался четкими, линейными передачами между полем и атакой Файра. "Мужчины в красном" постоянно угрожали воротам Форварда и снова отличились ранним голом. Дэвид Пореба забил второй гол второй игры подряд в Открытом кубке на 11-й минуте, когда он воспользовался мячом в штрафной после опасного подачи Омари Глазгоу. Пореба был одним из ключевых приобретений в межсезонный период для состава MLSNP Файра, в то время как Глазгоу был, пожалуй, лучшим игроком команды в 2023 году.

Несмотря на то, что Чикаго держало преимущество в один гол большую часть игры, они твердо контролировали ситуацию. Защиту поддерживало включение Арно Сукет, регулярного стартера первой команды в 2023 году. 16-летний вратарь Патрик Лос также был невероятно надежен. Гвоздь в гробу Форварда Мэдисон пришелся на 90-ю минуту, когда Джейсон Шокалук отправил мяч в нижний угол ворот, сделав счет 2:0.

Делая Чикаго гордым: Файр II готовы к глубокому пробегу в Открытом кубке

Так или иначе, Чикаго Файр даст отпор в Открытом кубке США. Этот город и этот клуб не могут быть лишены кубковой магии слишком долго. В этом году флаг Ветреного Города поднимает вторая команда, и какую работу они проделывают. Две уверенные победы, два сохраненных ворота, восемь забитых голов. Они доминировали на пути к третьему раунду, и здесь начинается интересное. Следующим соперником для Файр II станет Инди Илевен из USL Чемпионшип. Это будет первый раз, когда Чикаго столкнется с командой высшего уровня в официальном матче. Если они выдержат этот тест, молодой состав может очутиться перед командами МЛС в следующих раундах. Будущие матчи, скорее всего, включат в себя хорошую долю игроков первой команды.

В этом кубковом пробеге есть что-то чудесно поэтичное. Пока фанаты футбола обращаются к активизму, призывая американских футбольных бюрократов "спасти кубок", Файр делает свою часть. Вся городская община поддерживает команду резервов, и нет предела тому, что они могут еще достичь. Четыре очка из двух игр в лиге и выход в третий раунд кубка - идеальный старт. Команда подростков и двадцатилетних балансирует "перегруженность расписанием", о которой так часто жалуются официальные лица МЛС. Файр II, пробиваясь далеко в знаменитом, престижном Открытом кубке США, могут отправить весьма важное сообщение МЛС - вы не можете убить кубок.