С наступлением нового года PHR решил рассмотреть, за что команды благодарны в сезоне 2023-24. Также есть несколько вещей, которые ваша команда хотела бы получить в будущем. Мы рассмотрим, что идет хорошо в начале сезона и что может улучшиться по мере его развития для команды "Сент-Луис Блюз".

За кого благодарны "Блюз"?

Дрю Баннистер.

"Блюз" приняли неожиданное решение уволить Крэйга Берубе после печального старта декабря 1-5. На его место команда повысила главного тренера своей фарм-команды АХЛ - Дрю Баннистера. И хотя много говорится о том, был ли увольнение Берубе оправданным, нельзя отрицать эффективность Баннистера на новой должности. "Блюз" выиграли 6 матчей из 9 под его руководством, благодаря великолепным выступлениям Роберта Томаса и Джордана Кайру, которые набрали 14 и 10 очков соответственно за 9 игр под руководством нового главного тренера. Усилия Баннистера уже начали выводить "Сент-Луис" из глубин Центрального Дивизиона, команда обошла "Миннесоту Уайлд" и отстает всего на одно очко от "Аризона Койотис" на пятом месте в дивизионе. Это не вдохновляет болельщиков "Блюз", которые только семь раз пропускали плей-офф с 1980 года, но положительный импульс - это все, на что могут надеяться фанаты после того, как прошлый сезон стал самым неудачным для "Блюз" с 2007-08 года.

Но еще более впечатляющим является то, что это первый опыт Баннистера в НХЛ в любой роли. Эта должность пришла после четырех лет работы главным тренером в АХЛ, где Баннистер привел "Спрингфилд Тандербердс" к чемпионству Калдер Кап в 2022 году. Это был не его первый финал, он также привел "Со Сент-Мари Грейхаундс" к чемпионству ОХЛ в 2018 году. 49-летний тренер показал свою эффективность на каждом уровне и быстро продвигался в должности главного тренера. С учетом раннего успеха его нового состава "Блюз", есть основания полагать, что Баннистер может быть готов к долгой тренерской карьере в НХЛ.

За что благодарны "Блюз"?

Новая и улучшенная игра вратарей.

Игра вратарей "Блюз" была больной точкой их сезона 2022-23 года, когда как Джордан Биннингтон, так и его запасной Томас Грайс имели проценты отраженных бросков ниже .900. Предыдущий сезон был не лучше, команда сменила пять разных вратарей и настоящий успех достигла только с Вилле Хуссо. Но кажется, что "Блюз" наконец находят стабильность в воротах, где Джоэл Хофер является великолепным запасным для Биннингтона. Хофер имеет процент отраженных бросков .911 за 14 матчей в этом сезоне. Он пропустил шесть голов в своей первой игре сезона, но имеет еще более впечатляющий процент отраженных бросков .918, если не учитывать эту игру. В любом случае, он уверенно показал свои навыки на высшем уровне после многих лет маленького количества игрового времени в НХЛ. И надежность запасного вратаря существенно сняла нагрузку с плеч Биннингтона. 30-летний бывший обладатель Кубка Стэнли имеет процент отраженных бросков .902 за 27 сыгранных матчей. Он также играет в этом сезоне только в 54 матчах, в отличие от 61 в прошлом году, что помогает сохранить его свежим на протяжении дольшего времени. Это также усиливает силу вратарской линии "Сент-Луис", которая показала, что они способны изменить ход игры, с всплеском Биннингтона в 2018-19 году "Блюз" выиграли свой первый Кубок Стэнли, а возвращение Хуссо в 2021-22 году помогло команде попасть в плей-офф несмотря на нестабильный год. С Хофером, наконец, нашедшим свое место в НХЛ, "Блюз" снова готовы с двумя опасными вратарскими талантами.

За что бы "Блюз" были еще благодарны?

Терпение со стороны их звезд.

Примечание Джордана Кайру, сделанное после увольнения Берубе, распространилось по интернету, где топовый форвард отказался комментировать это и просто сказал: "У меня нет комментариев, [Берубе] больше не мой тренер". Этого замечания было достаточно, чтобы вызвать громкую бурю на следующем домашнем матче команды - победе 4-2, в которой Кайру записал голевую передачу. Топовый форвард поделился слезливыми извинениями после игры, сказав: "Это тяжело, верно? Я люблю играть здесь. Тяжело слышать, как болельщики освистывают меня".

Опыт Кайру подчеркнул, какое количество терпения пришлось проявить топовым игрокам "Блюз" в последнее время. Хоккей в Сент-Луисе был определен очень частыми изменениями в составе за последние два сезона - изменениями, которые потребовали от Павла Бучневича выступить в редкой роли центрального нападающего, от Кевина Хэйса справиться с семью разными партнерами по атаке в этом сезоне, и от Томаса и Кайру выдержать игру в разных звеньях практически каждую вторую игру. "Блюз" - одна из 12 команд, в которых нет линии, которая провела вместе более 200 минут, их первая линия из Томаса, Бучневича и Кайру провела всего 187 минут на льду. Руководство "Блюз" выдержало многое и должно приближаться к концу напряженных дней с новым главным тренером Баннистером, который ищет выигрышную комбинацию. Но им понадобится продолжающееся терпение и настойчивость со стороны их звезд, если они хотят завершить свою борьбу за плей-офф.

Что должно быть в списке желаний "Блюз" на праздники?

Форвард в первой девятке.

"Блюз" прилагали много усилий, чтобы добавить игроков, способных изменить ход игры, в свою первую девятку на протяжении последнего года. И хотя Кевин Хэйс, Каспери Капанен и Якуб Врана показали себя сильными в своих собственных способностях, "Сент-Луис" все еще имеет только трех форвардов с 15 или более очками помимо первой линии. "Блюз" могут пойти по-разному, если они хотят быть покупателями на дедлайне, но форвард с высокой результативностью, чтобы дополнить вторую линию Брэйдена Шенна, может сделать большое влияние на результативность "Блюз". Талантов в лиге не хватает, включая Энтони Дюклера из Сан-Хосе или Андрея Кузьменко из Ванкувера. Цена на этих игроков, конечно, будет неопределенной, особенно учитывая, что оба имеют зарплату выше 3 миллионов долларов, но добавление игрока, способного забивать голы, может быть ключевым моментом для возвращения "Сент-Луис" в зону плей-офф. "Блюз" занимают предпоследнее место по заброшенным шайбам в этом сезоне.