В напряжённой битве на льду Bell Centre «Нью-Йорк Айлендерс» вырвал победу у «Монреаль Канадиенс» в овертайме, продемонстрировав характер и волю к победе в одном из ключевых матчей регулярного чемпионата НХЛ. Итоговый счет 4:3 в пользу гостей не только укрепил позиции «островитян» в борьбе за плей-офф, но и стал ярким примером того, как одна игра может повлиять на расстановку сил в дивизионах лиги.
Матч, прошедший в Монреале, держал болельщиков в напряжении до последних секунд. Хозяева льда открыли счет усилиями Ноа Добсона на 13-й минуте, однако во втором периоде «Айлендерс» ответили двумя быстрыми шайбами — дубль оформил Мэттью Шефер, отличившись на 38-й и 39-й минутах. Причем второй гол стал результатом отличной комбинации с участием российского вратаря Ильи Сорокина, который записал на свой счет шестую результативную передачу в карьере НХЛ — редкое достижение для голкипера.
В дальнейшем команды обменялись точными бросками: у «Монреаля» вновь отличился Добсон (31), а в третьем периоде Коул Колфилд (50) вывел «Канадиенс» вперед. Однако «Айлендерс» не сдались — капитан Андерс Ли сравнял счет на 59-й минуте, переведя игру в овертайм. Победную точку поставил Жан-Габриэль Пажо, реализовав момент на 62-й минуте и принеся своей команде столь важные два очка.
Для «Айлендерс» этот успех стал особенно ценным с турнирной точки зрения: команда с 71 очком укрепилась на третьей строчке в Столичном дивизионе, продолжая преследовать лидеров и сохраняя хорошие шансы на попадание в плей-офф. «Монреаль» с 73 баллами занимает аналогичную позицию в Атлантическом дивизионе, но потеря очков на домашней арене может осложнить задачу в оставшихся матчах регулярки.
Отдельного внимания заслуживает игра Ильи Сорокина. Российский голкипер не только уверенно действовал в рамке, но и вновь проявил себя как один из самых результативных вратарей лиги — его шестая голевая передача стала весомым вкладом в успех команды. В составе «Канадиенс» отметился молодой российский нападающий Иван Демидов, записавший на свой счет результативную передачу и доведший свой личный счет до 47 очков (12 голов и 35 передач) в 58 матчах сезона — отличный показатель для дебютанта НХЛ.
Победа «Айлендерс» в Монреале может стать переломным моментом в борьбе за место в плей-офф, особенно учитывая плотность турнирной таблицы в обоих дивизионах. Для «Канадиенс» поражение стало неприятным сюрпризом, ведь команда имела все шансы взять два очка, но не сумела удержать преимущество в концовке. В ближайших турах оба коллектива ждут непростые соперники, и каждый набранный балл может оказаться на вес золота.
Исторически встречи между «Айлендерс» и «Канадиенс» часто проходят в напряженной борьбе, и этот матч стал очередным подтверждением тому, насколько непредсказуемым и захватывающим может быть хоккей на высшем уровне.