Александр Овечкин продолжает свою самую долгую серию заброшенных шайб за последние годы. Речь о рекорде Гретцки снова вспыхивает.

Алексу Овечкину, казалось бы, понадобилось всего лишь покататься на верблюде, чтобы перебороть трудности первой половины сезона в НХЛ.

Сразу после семейной поездки в Дубай во время перерыва на матчи всех звезд и недельного отдыха "Вашингтон Кэпиталз", Овечкин забил во всех четырех играх, что является его самой длинной серией за последние три года. После всего восьми голов в первых 43 матчах, российская суперзвезда, капитан и лицо франшизы разогрелся вовремя, чтобы оживить рекорд, который казался неприступным.

Овечкин набрал уже 13 голов в этом сезоне, что делает его всего в 60 голов от обойти Гретцки.

"Конечно, я этому не удивлен", - сказал защитник "Ванкувера" Иэн Коул, который играл десятки матчей, пытаясь остановить Овечкина за последнее десятилетие. "Он - золотой стандарт в истории НХЛ по заброшенным шайбам, по моему мнению. Конечно, Уэйн Гретцки, он - "Великий", он - лучший, но то, что Ови сделал за время, которое он играет, абсолютно замечательно...

"Его способность продолжать быть силой в этой лиге в более чем одном аспекте, но, конечно, в аспекте заброшенных шайб, - удивительна. Его долговечность - невероятна".

Теперь Овечкину 38 лет, и он снова начал производить результаты, как в прошлые годы. В прошлом весной он стал первым игроком в истории НХЛ, который 13 раз за сезон забил 40 голов и забивал в свои 30-е и 40-е годы, как никто с тех пор, как Фил Эспозито в 1970-х годах.

"Он играет на очень высоком уровне", - сказал тренер Спенсер Карбери. - "Мне кажется, что он даже больше катается. Я чувствую, что в его шаге появилось больше энергии".

Некоторой энергии казалось не хватало до перерыва. Как и другим элитным спортсменам, время остается непобедимым, и хоккеисты редко стареют с достоинством.

С производительностью было непросто для всей команды, "Кэпиталз" забивали всего 2,3 гола за 46 матчей - третий показатель в лиге. С того момента, как началась серия голов Овечкина, они забивают 3,6 гола в игру.

"Это положительный шаг, потому что нам нужен он", - сказал Карбери. - "Это положительные вещи, и ты чувствуешь, как он набирает больше уверенности с каждым забитым голом и с каждым новым успехом".

После того, как воскресенье закончилось голом после паса Овечкина, долговременный партнер по команде Т.Дж. Оши улыбнулся и сказал: "Приятно видеть, как большой парень в форме". Затем он отметил, что эта серия не связана столько с удачей, сколько с тем, что Овечкин играет всеобъемлющий стиль и получает пользу на табло.

"Он также делает много мелочей, которые, я думаю, помогают нам в обороне и ведут к созданию моментов и атак", - сказал Оши. - "Он возвращается в защитную зону и останавливается в правильном месте. Это создает успех для нашей команды, когда все пять парней делают то же самое. Это, честно говоря, то, что он делает без шайбы, позволяет его естественным, феноменальным способностям взять верх и начать забивать очки".

Овечкин, который в прошлом сезоне забил 24 гола за 45 матчей, сказал, что "это хорошо", когда он может забить шайбу. Это происходит часто, так как это его первая серия из пяти голов с марта 2021 года.

Остальное - это просто игра в умный хоккей.

"Я стараюсь выполнять свою работу и просто играть правильный стиль и помогать команде побеждать", - сказал Овечкин.

Даже с голами Овечкина "Кэпиталз" испытывают трудности. Столкнувшись с жестким графиком после перерыва на матчи всех звезд - включая игры против четырех лучших команд лиги - они проиграли шесть из семи и вскоре могут стать продавцами перед торговым дедлайном 8 марта.

Но возвращение винтажного Овечкина дало надежду на серию побед и борьбу за возвращение в плей-офф.

"Он сейчас в хорошей форме", - сказал вратарь Дарси Кемпер. - "Мы знаем, что он забивает голы. Его серия очень помогает нам. Мы все рады видеть это".

Возможно, все благодаря тому, что Овечкин переключился с льда на пустыню во время перерыва. Карбери уверен, что это возможно.

"Традиционно он играл хорошо во второй половине сезона", - сказал тренер первого года. - "Для него это не ново - получить психологический отдых от игры, не думать о НХЛ, не думать о "Вашингтон Кэпиталз", не думать о хоккее и вернуться свежим и готовым к финишу сезона, и именно это сейчас происходит".