Будущее "Ньюкасла" в Лиге Чемпионов станет серьезным испытанием для клуба под собственностью Саудовской Аравии.

Новый Ньюкасл выбрал стратегический и методичный путь в своей попытке достичь вершины европейской игры под руководством самых богатых владельцев в футболе.

Клуб сталкивается с некоторыми детскими болезнями, играя медленную игру.

Квалификация в Лигу чемпионов в прошлом сезоне, пожалуй, пришла раньше срока для Ньюкасла и менеджера Эдди Хау, и они борются с тем, чтобы совмещать требования игры в топовом европейском соревновании, сохраняя при этом конкурентоспособность в Премьер-лиге.

С относительно небольшим составом, пострадавшим от ряда травм и истощенным из-за плотного расписания матчей, команда опустилась на седьмое место в лиге после прошлой недели и в среду столкнется с реальной угрозой выбытия из Лиги чемпионов до стадии плей-офф.

Ньюкасл принимает АС Милан, обе команды имеют по пять очков, отставая на два от второго места Пари Сен-Жермен и на пять от уже прошедшего квалификацию Боруссии Дортмунда. Ньюкаслу необходима победа на Сент-Джеймс Парк и ничья или поражение ПСЖ от Дортмунда в Германии, чтобы занять второе место и выйти в 1/8 финала.

Проигрыш и Ньюкасл полностью выбывает из Европы, даже не попадая в плей-офф Лиги Европы, заняв третье место в группе.

Это огромный вечер для команды северо-востока и ее саудовского владельца - Публичного инвестиционного фонда, после покупки клуба за 300 миллионов фунтов стерлингов (тогда 409 миллионов долларов) в 2021 году, которая вызвала волну критики в связи с правами человека в королевстве.

Провал в Лиге чемпионов, самом крупном клубном турнире, стал бы ранним ударом по его новому статусу в качестве крупного дисруптора для установленной элиты.

Возможно, это не должно вызывать удивления.

В конце концов, Ньюкасл попал в группу с тремя знаменитыми соперниками в самой сложной группе Лиги чемпионов, что означает, что каждый матч стал большим событием для клуба, играющего в этом соревновании впервые за 20 лет.

К этому добавляется список отсутствующих игроков, которого Хау никогда не видел раньше. Среди тех, кто получил или получает травмы, находятся Свен Ботман, Дэн Берн, Каллум Уилсон, Харви Барнс, Шон Лонгстафф, Джейкоб Мерфи и Эллиот Андерсон, а также новичок, подписанный в октябре на 10 месяцев за нарушение правил ставок.

В матче против Тоттенхэма в воскресенье, Ньюкасл выставил одних и тех же 10 полевых игроков в пятый раз подряд и выглядел истощенным, потерпев поражение со счетом 4:1.

«Физически мы выглядели утомленными», - сказал Хау, - «и мы не могли с этим ничего поделать.

«У нас нет избытка вариантов».

Учитывая их богатство, у них могло бы быть.

После покупки в 2021 году все говорили о том, какие из так называемых «галактикос» футбола отправятся в Ньюкасл. Килиан Мбаппе? Эрлинг Холанд? Неймар?

Когда Манчестер Сити перешел под владение Абу-Даби в 2008 году, его первым приобретением стало что-то поразительное - Робиньо, эксцентричный бразильский футболист на тот момент.

Первое приобретение Ньюкасла в эпоху Саудовской Аравии? Киран Триппьер, надежный английский правый защитник.

Действительно, трансферная стратегия Ньюкасла была разумной, а не впечатляющей, новые владельцы придерживались финансовых ограничений в своем медленном развитии и действовали как обычный клуб, хотя они уже не такие.

Ньюкасл, присоединившись к рядам государственных клубов, вероятно, станет силой в верхней части английского и европейского футбола на протяжении многих лет, но, возможно, не в этом сезоне, учитывая ситуацию, в которой он сейчас находится.

И неудача в выходе в 1/8 финала может иметь серьезные последствия, потенциально препятствуя Англии получить пять мест - вместо текущих четырех - в Лиге чемпионов следующего сезона, когда соревнование будет расширено до 36 команд.

Дополнительные места предоставляются двум странам, команды которых имеют лучший коллективный результат в трех турнирах УЕФА в этом сезоне. Если Ньюкасл и Манчестер Юнайтед выбывают, это наносит удар по английскому вызову.

На данный момент это меньшая из забот Хау. Он просто будет пытаться выжать еще одно крупное выступление из своего уставшего состава перед страстной толпой, которая насладилась одним из величайших вечеров клуба в начале октября, когда Ньюкасл разгромил ПСЖ и Мбаппе со счетом 4:1, заявив о своем возвращении в большое время.

Ньюкасл выиграл восемь из последних девяти домашних матчей во всех соревнованиях, единственное поражение пришло от Дортмунда 25 октября, что поставило команду Хау перед трудной задачей квалификации. Это был своего рода реальность для группы игроков, которые прошли через сумасшедший путь за последние два года.

Победа над Миланом, семикратным чемпионом Европы, с возможностью выхода вперед, станет еще одним моментом, который заставит болельщиков Ньюкасла прищурить глаза.