Деклан Райс, Манчестер Сити и трансфер на £105 млн, который может решить борьбу за титул

Пеп Гвардиола предпочитает не думать о тех, кто ушел. Возможно, он предпочитает сосредоточиться на игроках, которыми управляет, а не на тех, кого просто пытался подписать. Возможно, это и к лучшему, потому что, несмотря на то, что список купленных Манчестер Сити высококлассных игроков довольно длинный, он все равно короче каталога целей трансфера, которые по разным причинам им ускользнули: от Лионеля Месси и Криштиану Роналду до Джуда Беллингема и Гарри Кейна через Поля Погба, Алексиса Санчеса, Гарри Магуайра, Лукаса Пакету, Марка Кукуреллу и Фреда. Это бы заняло много времени, если бы он задумывался о том, какой альтернативный истории могла бы быть, если бы каждый из этой эклектичной группы был подписан.

Однако одно отклоненное предложение кажется более уместным, чем другие прямо сейчас. Гвардиола редко задумывался о том, что могло бы быть и сожалел. Деклан Райс, однако, может стать исключением. Если "Арсенал" выиграет первый титул Премьер-лиги за два десятилетия, то это будет частично из-за игрока, за которого "Сити" предложил 90 миллионов фунтов; если команда Гвардиолы не станет чемпионом в четвертый раз подряд, то это может быть из-за двух матчей против "Арсенала", против Райса.

"Иногда у нас здесь много игроков, которых мы хотели, и они не решили присоединиться к нам", пожал плечами Гвардиола. "Он не первый. У нас длинный список. В основном, они не хотят приходить или цена [слишком высока] или по какой-то другой причине это не могло произойти. Он принял свое решение, хорошее, и удачи".

Даже если предпочтение Райса "Арсеналу" может оказаться выбором, который решит гонку за титул, это практически наверняка ход, который дал нам гонку за титул вообще. "Сити" проиграл лишь три матча в этом сезоне: те три, которые пропустил Родри из-за дисквалификации. Среди них было поражение 1-0 в октябре на стадионе "Эмирейтс", когда англичанин произвел впечатление, а Матео Ковачич, полузащитник, подписанный вместо Райса, испытывал затруднения и был счастлив, что не был удален с поля.

Родри завершил год без поражений за клуб и сборную; он сыграл 60 матчей в Премьер-лиге без поражений. Однако важность человека, которого Гвардиола назвал лучшим полузащитником в мире, была усугублена отсутствием альтернативы, с Калвином Филлипсом сначала проигнорированным, а затем изгнанным, без другого опорного полузащитника. "Арсенал", напротив, имеет другого лучшего игрока на этой позиции в Премьер-лиге.

Но не только на этой позиции. Когда "Сити" пытался заполучить Райса, возникло соблазн задаться вопросом, не окажется ли он просто на скамейке. "Арсенал" дал ответ, который указывает на то, что он мог бы сосуществовать и сочетаться с Родри. Райс, скорее всего, выйдет на поле на "Этихад" в качестве номер 8, игрока, который двигается от штрафной к штрафной и внес больший вклад в голы и результативные передачи, чем в предыдущих сезонах. С учетом того, что на позиции опорного полузащитника стоит другой игрок, которого хотел "Сити" - цель 2018 года Жоржиньо, это показывает, что Райс мог бы быть похожим на Родри с большей свободой для атаки.

Каждый из них - значительная фигура, готовность взять на себя ответственность, с талантом делать разницу в финальной трети поля. Родри видит сходство в их обязанностях. "Я испанец, он англичанин, так что, конечно, [у нас] разные культуры и способы понимания игры", - сказал он. "Физически он очень сильный игрок и бегает. В плане позиции вещи, которые от нас требуют Микель [Артета] и Пеп, довольно похожи. Он адаптирует свою физичность и способ игры к этому, и я делаю то же самое. Я думаю, что мы - разные игроки, играющие на одной позиции. Он был сенсационен на старте этого сезона; не просто изменить команду и делать то, что он делает для "Арсенала". Он делает отлично."

Частью интригующего элемента является то, что, в то время как у Райса больше общего с Родри, чем у Илкай Гюндогана, человека, который едва ли является прямым заменителем бывшего капитана "Сити", мог бы быть идеальным преемником. "Сити" вместо этого потратил 80 миллионов фунтов на Ковачича, техничного игрока, который иногда хорошо сочетается с Родри, и Матеуса Нунеша, запасного, но вполне возможно, что летом на рынке трансферов команда захочет первого полноценного полузащитника; 105-миллионный вложение "Арсенала" в Райса купило им опору команды на многие годы вперед.

И если это неудивительно, то отличие Райса в "Вест Хэме" было малоизвестным. Гвардиола не брал на себя заслугу за то, что идентифицировал его как игрока, который мог бы принести пользу "Сити". "Я думаю, что все команды в Премьер-лиге подписали бы Деклана Райса. Он капитан сборной по футболу из Англии и молодой игрок, который регулярно играет много матчей", - сказал он. "Поэтому 'Арсенал' двигался так, как двигался".

Погоня Артеты за Райсом началась раньше и принесла успех. Один из показателей этого можно найти в трофейном шкафу в конце сезона. Другой может быть найден в личных наградах: четыре фаворита на премию "Футболист года" - пожалуй, Вирджил ван Дейк, Фил Фоден, Родри и Райс: двое из них игроки "Сити" и третий, который мог бы быть. Если бы у "Сити" было трое из четырех выдающихся личностей в лиге, если бы Райс мог гарантировать им непобедимость как без Родри, так и с ним, если бы они сформировали доминирующий дуэт в пост-Гюндогановском центре поля, то, возможно, "Сити" не могли бы быть остановлены. Вместо этого, если их остановят, то, возможно, это будет игрок, которого они видели как своего второго разрушителя в центре поля.