Восточный Резерфорд, Нью-Джерси (AP) - Два матча за два дня. Концерт. Четыре соперника из Метрополитен Дивизиона, разделенные примерно 100-мильным коридором, простирающимся от Нью-Йорка до Филадельфии. Приблизительно 140 000 фанатов, сидящих в леденящей до костей холоде, ждут возможности закричать от радости после заброшенного шайбой гола или великолепного сейва.
Хоккей возвращается в Нью-Джерси Мидлоулэндс в этот уик-энд с большим размахом, и Метлайф Стэдиум станет местом проведения
Нью-Джерси Девилз сыграют с Филадельфией Флайерз в субботу вечером, а Рейнджерс и Айлендерс сойдутся в воскресенье днем в нью-йоркском противостоянии.
Хотя эти так называемые "понд-хоккейные" матчи проводятся ежегодно с 2008 года, эта серия может быть немного особенной. Эти игры повлияют на шансы команд на плей-офф за меньше чем два месяца до конца регулярного сезона.
Рейнджерс имеют небольшой запас вверху дивизиона, но Флайерз, Девилз и Айлендерс ведут ожесточенную борьбу за места в плей-офф Восточной Конференции. Ни одна из них не может позволить себе провал, даже в такой, возможно, единожды в жизни игре для некоторых игроков.
Заместитель комиссара НХЛ не был уверен, были ли у предыдущих 39 открытых матчей такие же
"Это всегда означает хорошую игру или хорошие игры, как в данном случае. Я думаю, что это фантастически", - сказал Дэйли в среду, когда рабочие бригады устанавливали закаленное стекло вокруг недавно установленной арены, которая простирается между 17-ярдовыми линиями.
Зал славы вратарей хорошо знаком с Мидлоулэндсом. После того, как "Рокки" переехали из Колорадо в Нью-Джерси на сезон 1982-83 года, спортивный комплекс служил домашней ареной "Девилз" в течение 25 лет, прежде чем команда переехала в Ньюарк в 2007-08 году. Каждый из трех Кубков Стэнли (1995, 2000 и 2003 годов) был выигран на этих болотах.
Через немного более двух лет в Мидлоулэндсе состоится еще одна большая игра,
Бродер, который выступал за "Девилз" на открытом матче на стадионе "Янки" против "Рейнджерс" в 2014 году, сказал, что организация хочет, чтобы игроки воспринимали игру серьезно.
"Это ничем не отличается от финала Кубка Стэнли", - сказал Бродер. - "Если они смогут приспособиться к этому, когда настанет время для финала Кубка Стэнли, они увидят, что это то же самое. Много отвлекающих моментов. Нужно отфильтровывать все эти шумы".
Это первый раз, когда лига назначила открытые матчи на последовательные дни с болельщиками. В феврале 2021 года в Лейк Тахо, штат Невада, не было болельщиков из-за пандемии Covid-19. На стадионе "Янки" было проведено два матча в 2014 году, но в течение трех дней.
"Это то, что вы отмечаете на календаре, когда узнаете, что будете вовлечены в один из них, и стараетесь относиться к нему, как к обычной игре", - сказал форвард "Флайерз" Трэвис Конекни.
Для многих это способ вернуть теплые чувства. Это напоминает им о том, как они играли с семьей или друзьями, когда стороны выбирались путем бросания клюшек в середину льда для выбора.
Многое зависело от того, где ты жил.
Главный тренер "Девилз" Линди Рафф вырос на скотоводческой ферме в Альберте, Канада. Когда пруд замерзал, он и его братья выходили на лед и играли с твердыми губками вместо шайбы. Когда становилось теплее и сеновал был освобожден от сена, они играли там, используя свернутые вместе носки в качестве шайбы.
"Ты мог сильно бить. Никому не было больно", - пошутил Рафф. - "Я не запатентовал это, но, думаю, мне следовало".
Соучредитель "Айлендерс" Джон Ледеки вырос в Нью-Йорке и играл в роликовый хоккей со своим братом.
"Так что просто нахождение на улице и наблюдение за хоккейным матчем приведет к всплеску воспоминаний для моей семьи и для меня", - сказал он.
Бродер, выросший в Монреале, регулярно посещал Парк Ферланд после выполнения домашней работы.
"Мы играли в хоккей до ужина", - сказал самый результативный вратарь в истории НХЛ. - "И иногда, если я был достаточно хорош, мне удавалось вернуться после ужина".
Что бы ни произошло в эти выходные, это будет воспоминание, которое большинство игроков никогда не забудет. Форвард "Вегас Голден Найтс" насладился опытом 1 января, несмотря на поражение от "Сиэтла" со счетом 3:0.
Форвард "Вегаса" Киган Колесар назвал игру беспокойной, но исторической.
"Это просто то, что я буду помнить всю жизнь", - сказал он.
В субботу перед игрой состоится концерт группы "Джонас Бразерс", а также фан-фестиваль в течение уик-энда.
"Мы должны убедиться, что каждый человек, который войдет в эту арену, уйдет и скажет: 'Вау, это было одно из самых великих спортивных событий, на которых я когда-либо был'", - сказал исполнительный вице-президент НХЛ Стив Майер. - "То же самое для тех, кто смотрит по телевизору".
Спортивный журналист Ассошиэйтед Пресс Стивен Уайно и фрилансеры Аллан Креда и Уилли Рамирес внесли свой вклад в этот отчет.
Лев
Vard
