Эллиотт Беннетт провел более 500 матчей в лиге за 16 лет профессиональной карьеры, выиграл повышение в составе Брайтона, Норвича и Блэкберна.
Однако, когда игрок "Шрусбери" стал героем заголовков прошлого сезона, это было связано с его участием в новой роли, которая стала новинкой в английском футболе.
Клуб Лиги 1 объявил о назначении Беннетта амбассадором программы Rainbow Laces - первым таким назначением в мужском профессиональном футболе.
Он был заместителем капитана в то время и заявил на сайте "Шрусбери", что гордится тем, что является частью кампании, связанной с равенством и уверенностью в том, что футбол открыт для всех.
Это было добровольным решением, которое еще больше подняло репутацию Беннетта как активного сторонника и сильного голоса в вопросах разнообразия и инклюзии, в том числе для группы поддержки ЛГБТQ+ и их сторонников "Proud Salopians", основанной в 2019 году.
В настоящее время Rainbow Laces активно проводит свою ежегодную акцию в британском спорте, отмечая также 10-летие своего введения в мужской футбол.
Беннетт продолжает быть единственным известным игроком, занимающим должность амбассадора в своем клубе.
На вопрос журналиста Sky Sports News Ника Рэнсома, удивлен ли он этим, он ответил: "Да, я удивлен, если честно. Обычно, когда кто-то что-то делает, это быстро находит продолжение.
"Но я уверен, что многие клубы делают разные вещи и, возможно, идут по разным путям, чтобы каждый чувствовал себя включенным.
"Я горжусь тем, что мы делаем здесь, в "Шрусбери Таун", и пусть так будет и дальше".
34-летний футболист изначально покинул "Крауд Медоу", когда его контракт истек в конце прошлого сезона, но через два месяца вернулся в клуб по новому однолетнему контракту.
Теперь он является третьим капитаном "Шрусбери", признавая его лидерские качества, и регулярно выходит на поле в качестве правого защитника, команда Мэтта Тейлора занимает среднюю позицию в таблице после 20 игр.
Клуб активирует Rainbow Laces на своем следующем домашнем матче против лидеров "Портсмута" 16 декабря. Капитан команды Чей Дункли будет носить радужную повязку на руке, а специальные флаги угловых установок и специальное издание программы матча добавят видимости.
Другой игрок "Шрусбери", который проявил похвальное союзничество в последние недели, - вратарь Гарри Бургойн. 26-летний футболист организовал сбор средств после того, как два баннера, связанные с инклюзией, были украдены со стадиона в ноябре, и быстро собрал достаточно денег, чтобы заменить их оба.
Один из них был для "Her Game Too", за которую выступает Бургойн, а другой баннер был предоставлен "Proud Salopians" для продвижения группы внутри стадиона.
Присутствие на каждом домашнем матче имеет огромную ценность для сооснователя Энди Гардена, который близко сотрудничал с клубом в последние четыре года.
"Если кто-то там только начинает осознавать свою сексуальность, растущий и хочет быть частью подобной группы, наслаждаясь любимым видом спорта, мы здесь для людей", - пояснил он Sky Sports.
Частью поддержки "Шрусбери" для Rainbow Laces в прошлом году было выпущено 20-минутное видео, в котором Беннетт ведет разговор с доктором Лианной Риммер, защитницей и заместителем капитана женской команды.
Риммер является старшим преподавателем психологии в Манчестерском метрополитенском университете и также работает психотерапевтическим консультантом в Национальной службе здравоохранения.
Во время разговора Беннетт спрашивает Риммер, что эта кампания значит для нее. Она рассказывает историю о том, как ношение радужного шнурка на работе помогло студенту, который боролся со своей сексуальностью, обратиться к ней и попросить руководства.
"Он знал, что может доверять мне и что я не буду судить его", - объясняет она. "Для тех, кому это больше всего нужно, будь то шнурки, значок или бейдж, это имеет огромное значение и ценность".
Беннетт и Риммер также обсуждают влияние на фанатов слышать гомофобные оскорбления на футбольных стадионах, особенно когда они исходят от их собственных болельщиков; проблемы, связанные с проведением мужского чемпионата мира ФИФА в Катаре, где однополые отношения являются преступлением; и значение наличия открытых гей- или бисексуальных игроков в мужском футболе, таких как Джейк Дэниэлс и Джош Кавалло.
Ландшафт определенно изменился с момента первоначальной активации Rainbow Laces 10 лет назад, когда "Шрусбери" был одним из первых клубов, принявших участие.
Несколько игроков носили шнурки на домашнем матче в тот уик-энд в сентябре 2013 года, когда "Вулверхэмптон" был гостем. Тогда акцент был исключительно на мужском футболе и борьбе с табу, связанным с обсуждением включения ЛГБТQ+.
С тех пор рост профессиональной женской игры, в которой многие игроки публично открыты, помог изменить ситуацию, наряду с растущим числом групп поддержки для лесбиянок, геев, бисексуалов и трансгендерных фанатов и их сторонников.
Однако, недавние громкие случаи дискриминационных скандирований в Премьер-лиге напомнили о необходимости продолжать повышать осведомленность в этой области инклюзии.
Беннетт отмахивается от предложений о том, что Rainbow Laces больше не нужны.
"Легко сказать, что политику и футбол нужно разделять", - добавил он.
"Когда вы из другой среды, у вас есть право на свой голос, и если игроки и люди вокруг игры могут говорить о таких темах и убедиться, что люди чувствуют себя приветствованными... если это "привнесение политики в футбол", то это то, что должно происходить".
Vard
