В напряжённой борьбе за последние путёвки в плей-офф НБА «Финикс Санз» и «Орландо Мэджик» продемонстрировали зрелую игру и добились убедительных побед в своих конференциях, обеспечив себе восьмые посевы и право продолжить борьбу за чемпионство. Для обеих команд этот успех не только подтверждение амбиций, но и шанс громко заявить о себе в матчах против фаворитов.
В заключительном поединке плей-ин Запада «Санз» на домашней арене уверенно переиграли «Голден Стэйт Уорриорз» — 111:96 (33:15, 17:30, 28:24, 33:27). Уже в первой четверти хозяева создали себе комфортный задел, выиграв её с разницей в 18 очков. Несмотря на попытки «Уорриорз» вернуться в игру во втором периоде, «Финикс» контролировал ход встречи до финальной сирены.
Лидером по результативности стал Джейлен Грин, который провёл один из лучших матчей сезона, набрав 36 очков. Его агрессивная игра в атаке стала ключевым фактором успеха «Санз». В составе гостей выделился Брэндин Поджемски, оформивший дабл-дабл — 23 очка и 10 подборов, но этого оказалось недостаточно для спасения «Голден Стэйт».
Победа позволила «Финиксу» занять восьмое место в посеве Западной конференции. В первом раунде плей-офф команда встретится с «Оклахома-Сити Тандер» — действующим чемпионом и одним из главных фаворитов нынешнего розыгрыша. Для «Санз» это шанс не только проверить свои силы против топ-соперника, но и попытаться сотворить сенсацию.
Стоит отметить, что для «Голден Стэйт» этот сезон стал разочарованием: команда, ещё недавно доминировавшая в лиге, не смогла пробиться в основную сетку плей-офф. Вопросы о будущем состава и тренерского штаба наверняка станут главными темами для обсуждения в межсезонье.
В плей-ин Восточной конференции «Орландо Мэджик» на своём паркете не оставил шансов «Шарлотт Хорнетс» — 121:90 (38:16, 30:21, 34:34, 19:19). Уже к большому перерыву преимущество хозяев было подавляющим, и интрига в матче фактически исчезла.
Главной звездой встречи стал Паоло Банкеро, который набрал 25 очков и вновь подтвердил статус лидера «Мэджик». У гостей самым результативным оказался Ламело Болл — 23 очка, однако его усилий оказалось недостаточно для борьбы на равных.
Благодаря этой победе «Орландо» также получил восьмой номер посева на Востоке и теперь в первом раунде плей-офф встретится с «Детройт Пистонс». Для молодой и амбициозной команды Джамала Мосли это отличная возможность проявить себя на фоне более опытного соперника и попробовать пройти дальше по сетке.
Обе встречи стали показательными с точки зрения психологической устойчивости: «Финикс» и «Орландо» не дрогнули под давлением решающих матчей и уверенно реализовали свой шанс. Для «Санз» это возвращение в плей-офф после непростого регулярного сезона, а для «Мэджик» — очередной шаг вперёд в процессе построения конкурентоспособной команды.
Впереди обеих команд ждут серьёзные испытания: «Финикс» попытается навязать борьбу «Оклахоме», а «Орландо» — удивить «Детройт». Остаётся следить за развитием событий: плей-офф НБА традиционно не обходится без сенсаций и драматичных развязок.