В последнем матче против "Фулхэма" прорывной гол "Вулверхэмптона" был заслугой хитрого действия защитника Тоти Гомеша. Он контролировал мяч левой ногой и передал его Райану Айт-Нури правой.
Два идеальных касания, но это даже не была его лучшая передача в этом сезоне. Это произошло против "Ньюкасла" в октябре, когда он оказался на правом фланге, обыграл своего защитника и точным пасом нашел Хи-Чана Хвана.
"Это был хороший момент," - говорит Тоти. Не то, что вы могли бы ожидать от защитника ростом 6 футов 3 дюйма? Он не согласен. "Иногда я делаю это на тренировках," - настаивает он. "Я был на передней позиции на поле и знал, что могу это сделать. Я был уверен, что смогу."
Уверенность в себе Тоти оправдала себя, он стал одним из открытий сезона. 25-летний португальский защитник, подписанный за £1 млн из "Эшторила" четыре года назад, даже не начинал сезон в стартовом составе "Вулверхэмптона".
С тех пор он стал важной фигурой, воплощая дух команды Гари О'Нила, преследующей место в еврокубках. Тоти недавно был вознагражден новым контрактом, сделав дебют за сборную Португалии в ноябре.
"Я чувствую себя хорошо. Я получаю те минуты, которые всегда хотел иметь, чтобы показать свой футбол. Мне нравится быть на поле с парнями и учиться многое из игры в игру. Я всегда стараюсь давать на поле все лучшее от себя."
"Вулверхэмптон" стал сильнее с Тоти в составе. После того, как под руководством О'Нила команда проиграла четыре из пяти первых матчей Премьер-лиги, он вышел на поле против чемпионов "Манчестер Сити" в конце сентября и сыграл ключевую роль в неожиданной победе 2-1 на "Молинью".
Его агрессивная защита в этой игре была решающей, добавив динамизма в оборону "Вулверхэмптона". Способность выходить вперед и выигрывать мяч даже принесла ему еще одну голевую передачу, когда его головной пас нашел Хвана для второго гола корейца в победе 4-1 над "Брентфордом" в декабре.
С тех пор "Вулверхэмптон" набрал 37 очков за 22 матча, и Тоти начинал почти все из них. Когда его сняли из-за изменения тактики против "Фулхэма", он вернулся на поле до конца первого тайма и сделал передачу на открывающий гол.
Это была точка поворота, не так ли? "Это не о одном игроке," - говорит Тоти. "Это о команде. Это идея, которую тренер говорил нам делать. Конечно, мы плохо начали. Но потом химия стала лучше, и мы стали играть хорошо."
Его скромность лучше всего объясняется его путешествием в Премьер-лигу. Это не подростковый вундеркинд, как многие его сверстники. Тоти почти не играл за первую команду "Эшторила", когда его подхватили "Вулверхэмптон" и сразу отправили в аренду во второй дивизион Швейцарии.
Он помог "Грассхопперс" подняться в классе, прежде чем наконец дебютировать за "Вулверхэмптон" под руководством Бруно Лажи, больше появляясь на поле под Хуленом Лопетеги, прежде чем наконец расцвести под О'Нилом. Его взлет иллюстрируется отношениями с некоторыми из его товарищей по команде.
Разница в возрасте с Нельсоном Семеду, играющим на другом фланге в этой команде "Вулверхэмптона", может и не казаться такой большой, но его 30-летний соотечественник играл вместе с Лионелем Месси за "Барселону", когда Тоти еще мечтал о карьере в футболе.
"Я еще не был профессионалом, потому что начал поздно. Я смотрел на него дома, смотрел матчи по телевизору с отцом. Я помню это очень хорошо, поэтому мне хорошо быть с этими парнями и учиться у них каждый день на тренировках. Я действительно счастлив быть здесь с ними."
Это тот вид духа, который привлекает его к этой группе.
"Я всегда знал о его качестве," - говорит Семеду. "Я сразу понял, когда он вернулся из аренды, что он трудяга и что у него хорошие отношения с мячом, очень сильный, очень быстрый. Это меня не удивило, потому что я знал, насколько он хорош. Это был правильный выбор вернуть его из аренды."
Вскоре О'Нил тоже это увидел.
"Ему пришлось подождать своего времени," - говорит О'Нил. "Но он такой хороший профессионал, что никогда не показывал разочарования и никогда не колебался. Гаффер попросил его что-то сделать, и он это сделал. И он начал показывать, что он готов."
Важность такого отношения трудно переоценить, особенно когда О'Нил утверждал свою позицию. "Он не только чрезвычайно важен для команды, но и чрезвычайно важен для группы и стандартов, которые мы хотим установить. Он из тех, кто нужен."
Что думает о таких словах Тоти? "Я всегда был таким," - объясняет он. "Конечно, каждый хочет играть, но иногда приходится ждать своего момента, и он придет - даже если это может занять время. Когда у тебя появляется такая возможность, ты должен убедиться, что ты ее используешь и делаешь это хорошо. Я всегда старался быть готовым к этой возможности."
"Ментально я всегда очень силен."
Тоти часто используется в качестве центрального защитника слева в тройке, но его роль немного сложнее, потому что он часто оказывается левым защитником, когда Айт-Нури идет вперед. Умение адаптироваться - часть его задачи.
О'Нил верит в него как в левого защитника. "Особенно когда мы держим его низко в построении," - говорит он. "Он может делать и то, и другое." Что касается Тоти, то его сообщение таково, что он справится. "Гари говорил мне делать это и то, и это все идет хорошо. Я чувствую себя комфортно."
Разве это не вызывает тактических сложностей?
"На самом деле нет, потому что мы делаем это на тренировках. Конечно, каждая команда отличается, способом игры и разными игроками, иногда у меня разные роли в обороне. Но я уже привык, и мне комфортно делать это на поле."
Он добавляет: "Есть маленькие детали, как он объясняет это, и это действительно делает разницу. Когда он учил нас на тренировочном поле, было очень легко получить информацию, чтобы потом, когда мы выходим на поле, делать это очень легко."
С помощью О'Нила это заработало ему место в команде "Вулверхэмптона" - и в сборной Португалии тоже. "Это был действительно гордый момент для меня и моей семьи, что-то, чего я всегда хотел достичь." Дойдя до этого этапа, нет признаков того, что Тоти Гомеш собирается останавливаться.
"Я буду продолжать работать."
Vard
Лев
