Капитан сборной Экваториальной Гвинеи становится неожиданным героем Кубка Африки с 5 голами.

АБИДЖАН, Кот-д'Ивуар (AP) - Никогда не поздно стать звездой.

Эмилио Нсуэ, 34-летний правый защитник команды третьего дивизиона в Испании, становится одним из неожиданных героев Кубка наций Африки.

Капитан сборной Экваториальной Гвинеи уже забил пять голов, больше, чем у любого другого игрока, и вывел свою команду в плей-офф как непобедимого победителя сложной группы, включающей Нигерию, Кот-д'Ивуар и Гвинею-Бисау.

Это всего лишь четвертый раз, когда Экваториальная Гвинея, небольшая страна на западном побережье Африки, участвует в Кубке наций.

"Мы даже не верим в это. Для нас это история нашей страны, нашего народа", - сказал Нсуэ, который играет в нападении за национальную команду. - "Это мечта, большая мечта".

В понедельник Нсуэ забил дважды, и Экваториальная Гвинея поставила на грань выбывания хозяев турнира.

"Иногда такое случается в футболе... Мы ударили по мячу четыре или пять раз, и забили четыре гола. Так что это не настоящая игра", - сказал Нсуэ. - "Они пытались изо всех сил. Мы пытались изо всех сил. Но мы снова показали, что вместе мы очень сильны. Мы боремся друг за друга. Мы помогаем друг другу. У нас нет звезды. Но как команда мы одни из самых сильных в Африке".

В предыдущей игре Нсуэ оформил хет-трик. Это был первый хет-трик на Кубке наций за последние 16 лет, и Нсуэ стал самым возрастным игроком, сделавшим это.

Пять голов Нсуэ - это самый большой результат среди всех игроков в групповом этапе с 1970 года, когда Лоран Поку забил семь голов в Судане. Официальный мяч для этого Кубка наций назван "Поку" в честь бывшего форварда сборной Кот-д'Ивуара.

Мяч для будущего турнира может быть назван "Нсуэ" в честь ранее малоизвестного капитана сборной Экваториальной Гвинеи, известной как "Национальная Громада".

Испанец Нсуэ выступает за "Клуб Футбол Интерсити" в Аликанте, Испания, где команда выступает на третьем уровне. Сильный и физически сильный игрок, он обычно играет на правом фланге, но может также играть на краю поля.

Он выступал за множество клубов с тех пор, как прошел молодежную школу родного клуба Мальорка, включая "Реал Сосьедад" в Испании, "Мидлсбро" и "Бирмингем" в Англии, "АПОЭЛ" (дважды) и "Аполлон Лимассол" на Кипре, а также "Тузла Сити" в Боснии. Он присоединился к "Интерсити" в 2022 году.

Нсуэ начал свою карьеру впереди поля и всегда был нападающим, даже когда ему предлагали играть в обороне. Он выступал на юношеском уровне за Испанию, прежде чем перейти в сборную своего отца в 2013 году.

Он объясняет успех Экваториальной Гвинеи тесной связью, созданной Хуаном Мича, который был помощником тренера и руководил молодежными командами страны, прежде чем стать тренером сборной.

"Мы - братья, семь, восемь лет играем вместе. Мы очень хорошо знаем друг друга", - сказал Нсуэ Ассошиэйтед Пресс. - "Мы друзья, и я думаю, что, когда мы выходим на поле, это можно почувствовать. Мы бежим друг за друга. Мы - семья. Мы стараемся помогать друг другу. Мы создаем позитивную атмосферу. Я думаю, что в этом ключ к успеху".

Нсуэ сказал, что "будет бороться" за звание лучшего бомбардира турнира, но ставит успех команды выше своего собственного.

"В футболе, знаешь ли, иногда тебя останавливают, иногда нет", - сказал Нсуэ. - "Сейчас у меня очень хороший момент, и я просто продолжаю пытаться, продолжаю двигаться вперед. Но для меня самое важное - чтобы моя национальная команда продолжала выигрывать матчи, и чтобы все наши люди гордились нами.

Мы сделали историю, и мы будем стараться продолжать писать историю".