В Лос-Анджелесе состоялось одно из самых принципиальных противостояний Западной конференции НБА — «Клипперс» на своей площадке уверенно переиграли «Лейкерс», прервав затянувшуюся серию неудач и подарив болельщикам интригу в борьбе за плей-офф. Итоговый счет — 103:88 — стал отражением доминирования хозяев на протяжении большей части встречи, несмотря на выдающуюся индивидуальную игру Леброна Джеймса.
С самого старта «Клипперс» взяли инициативу в свои руки, выиграв первую четверть с двузначным преимуществом (28:15) и не позволив сопернику сократить отставание до финальной сирены. Кавай Леонард вновь подтвердил статус лидера, набрав 32 очка и собрав 12 подборов, а Джеймс Харден оформил дабл-дабл (21 очко и 10 результативных передач), демонстрируя отличное взаимодействие с партнерами. Джон Коллинз также отметился дабл-даблом — 17 очков и 12 подборов, что стало важным вкладом в успех команды.
Несмотря на поражение, Леброн Джеймс стал главным героем вечера для «Лейкерс», записав на свой счет 36 очков — лучший результат для него в текущем сезоне. Его партнер Джейк Ларэвиа также проявил себя с лучшей стороны, оформив дабл-дабл (12 очков и 11 подборов), однако этого оказалось недостаточно, чтобы переломить ход встречи.
Для «Клипперс» эта победа стала особенно важной: команда прервала серию из пяти поражений подряд и улучшила турнирное положение. Теперь у коллектива семь побед в 28 матчах, что позволяет занимать 13-е место в Западной конференции. Для сравнения, «Лейкерс» продолжают удерживать четвертую строчку, имея в активе 19 побед и всего 8 поражений. Несмотря на неудачу, команда Дарвина Хэма сохраняет хорошие шансы на прямое попадание в плей-офф, но конкуренция на Западе традиционно высока.
Исторически дерби между «Клипперс» и «Лейкерс» всегда вызывает повышенное внимание — команды не только делят один город, но и ведут ожесточенную борьбу за статус сильнейшего коллектива Лос-Анджелеса. В последние годы «Клипперс» нередко выходили победителями из очных встреч, и нынешний успех лишь укрепляет их позиции в этом противостоянии.
После матча Леброн Джеймс отметил: «Мы должны лучше начинать матчи и быть более агрессивными с первых минут. Сегодня нам не хватило энергии в защите, и это сказалось на результате».
Следующие матчи обещают не менее яркие эмоции, а борьба за места в плей-офф на Западе становится все более напряженной с каждым туром.