Когда Лионель Месси присоединился к команде Inter Miami в июле 2023 года вместе с бывшими товарищами по команде из Барселоны Жорди Альбой и Серхио Бускетсом, команда занимала последнее место в Восточной конференции MLS.
Хотя капитан сборной Аргентины, победитель Чемпионата мира, привел Майами к победе в Кубке Лиг – первому трофею в истории франшизы, команда испытывала переменчивую удачу в MLS, выиграв всего четыре из 12 матчей после прихода Месси, хотя он сыграл только в половине из-за травмы.
Однако благодаря полноценной предсезонной подготовке с новой командой, вероятно, присутствие Месси будет ощущаться более остро на поле в этом сезоне, который начнется в среду, когда Майами примет Реал Солт-Лейк.
Открытие сезона MLS между Inter Miami и Реал Солт-Лейк начнется в 20:00 по восточному времени и будет транслироваться в США и Великобритании на MLS Season Pass от Apple TV, в соответствии с 10-летним соглашением о стриминге, подписанным в 2022 году между MLS и технологической компанией.
Майами также усилился за счет прибытия еще одного бывшего суперзвездного товарища Месси из Барселоны, Луиса Суареса.
Уругваец прибыл в поднятом настроении после плодотворного сезона в Гремио в Бразилии, спрашивая во время предсезонки: «Почему бы нам не мечтать о выигрыше всех четырех титулов в этом году?»
Всего в этом сезоне Месси и компании смогут завоевать пять крупных трофеев: Щит поддержки MLS, Кубок MLS, Кубок США, Лигу чемпионов КОНКАКАФ и Кубок Лиг.
Если соперничество с этим бывшим квартетом из Барселоны уже не вызывает страха, то главный тренер Inter Miami Герардо 'Тата' Мартино заявил после первой тренировки Суареса с командой, что "они не забыли, как играть вместе".
За несколько дней до начала сезона MLS комиссар лиги Дон Гарбер заявил, что считает, что Майами все еще может добавить в свой состав еще несколько суперзвезд.
«Важно напомнить себе и всем остальным, что наличие, пожалуй, лучшего игрока всех времен в нашей лиге говорит много о том, где находится MLS и насколько далеко она продвинулась за годы», - сказал Гарбер ESPN.
«И я не думаю, что Майами останавливается, верно? Подписание Луиса Суареса и сбор группы парней, с которыми Лео играл столько лет, я думаю, это весело. Это захватывающе, и я думаю, мы увидим еще больше энергии и гораздо больше внимания во втором году».
Появление Месси привело к огромному росту продаж билетов и цен по всей лиге, но уже возникают вопросы о том, как MLS планирует превратить краткосрочные прибыли в долгосрочный интерес к лиге после ухода аргентинца.
Кроме того, Гарбер в настоящее время сталкивается с текущим спором с арбитрами лиги, которые отклонили новое коллективное соглашение и проводят забастовку арбитров, что означает, что на начало сезона будут использоваться временные арбитры.
Большинство взглядов на MLS в этом сезоне сосредоточены на Месси, и мало что лига может сделать, чтобы изменить этот факт.
Однако в этом сезоне есть несколько команд, которые, вероятно, имеют лучшие шансы на победу в одном из трех национальных титулов, чем у Inter Miami.
Главным из них является защищающий чемпион MLS Коламбус Крю, который привлек внимание своим привлекательным атакующим стилем футбола на протяжении всего регулярного сезона, но особенно во время плей-офф.
В своем первом сезоне в клубе французский главный тренер Вильфрид Нанси уверенно взял на себя руководство в Огайо, став одним из самых впечатляющих и высоко оцененных молодых тренеров в лиге.
FC Cincinnati вряд ли вызовет сомнения после победы в Щите поддержки на прошлом сезоне за лучший регулярный сезон, а в 2023 году MVP лиги Лусиано Акоста, команда имеет своего собственного особенного аргентинского номера 10.
Гарбер заявил, что он «совершенно не беспокоится об этом», что присутствие Месси в лиге отвлечет от других команд, игроков и историй.
«Мы всегда пытаемся открыть наши команды и нашу лигу для тех людей, которые являются фанатами спорта, но пока еще не полностью привержены нашим клубам, и привлечение людей сюда и по всему миру, чтобы следить за MLS и испытать это, - это положительно», - добавил он.
«Наша задача - превратить этих фанатов в страстных болельщиков нашей лиги и наших клубов, и если у нас есть бренд с глобальным признанием, как у Inter Miami, это положительно.
«И я думаю, вы видите, что клубы, которые резонируют по всему миру во всех лигах».
Перед первым полным сезоном Месси газета Miami Herald спросила, должен ли розничный сетевой магазин Target стать спонсором на спине футболки команды в этом сезоне, «поскольку каждый соперник будет нацеливаться на команду Месси, куда бы они ни пошли».
В общей сложности Месси и Inter Miami входят во все 25 самых продаваемых игр на StubHub на предстоящий сезон.
Пишущий для ESPN Луис Мигель Эчегарай сказал, что не видит Inter Miami побеждающим Восточную конференцию.
«И это нормально для менеджера Тата Мартино, потому что, я думаю, его главная цель - помимо успешного выступления в Кубке чемпионов - это попасть в плей-офф», - добавил он. «Все, что будет после этого, - это бонус».
Райан Толмич из GOAL.com сказал, что «ни один сезон MLS не имел столько шума».
«И ни одна команда не была под микроскопом больше, чем Inter Miami», - добавил он. «Что-то менее трансцендентного успеха не подойдет для клуба, который теперь построен на обещании большего».
Timofey Kapishnikov
Контрольная ставка
Ernest Vikash
Varvara Baltsevich
Maria Tsorna
Elizaveta Izvolskaya
