Лионель Месси до сих пор пытается объяснить свое отсутствие на футбольном матче в Гонконге, поскольку звезда "Интер Майами" выпустила видео в понедельник на китайской социальной платформе Weibo после текстового заявления, которое он сделал около двух недель назад.

4 февраля отсутствие Месси на матче между "Интер Майами" и командой Hong Kong XI вызвало значительное негодование. Китайские власти впоследствии отменили два футбольных матча с участием национальной сборной Аргентины в ответ на эту проблему.

Негодование возросло, когда Месси вышел на замену на 60-й минуте несколько дней спустя в матче своей команды против "Виссел Кобе" в Токио.

Многие на Weibo задавали вопрос, как звезде удалось так быстро восстановиться через три дня после матча в Гонконге. Саркастический хэштег "медицинское чудо" стал популярным, набрав более 1,3 миллиона просмотров.

Другие выразили негодование по поводу того, что они видели как неуважение к Гонконгу – и Китаю.

Несколько китайских государственных СМИ осудили отсутствие Месси и обвинили организаторов игры в плохой организации.

В понедельник в видео Месси отрицал, что его отсутствие было политическим решением, и подчеркнул, что он не смог сыграть из-за воспаленного аддуктора, который усугубился за день до игры в Гонконге.

Пост Месси был на вершине поисковых запросов на Weibo в понедельник вечером. За час он получил более 20 000 комментариев и более 200 000 лайков.

В комментариях большинство показали сильную привязанность и позитивное отношение к его видеоответу. Однако небольшая часть саркастических комментариев по-прежнему подвергает сомнению его намерение не потерять китайский рынок.

"У меня были очень близкие и особые отношения с Китаем, и я сделал много вещей в Китае", - сказал Месси в видео. Он добавил, что хотел бы снова посетить Китай после того, как пожелал китайскому народу всего наилучшего.

Первоначальное заявление Месси об отсутствии на матче в Гонконге было встречено негативно многими на Weibo, один пользователь назвал его "совсем неискренним".

IP-адрес заявления показал, что оно было опубликовано в провинции Сычуань Китая, в 3400 километрах от Токио, вызвав насмешки в сети. Ведущие социальные платформы в Китае требуют от пользователей указывать местоположение IP-адреса.

Шумиха вокруг Месси - последний пример того, как негативная реакция на бренды или знаменитостей может быстро набирать обороты в высоконационалистической социальной сети Китая - в некоторых случаях с потенциальными серьезными бизнес-последствиями на крупном рынке потребительских товаров страны.

Так называемые "волчьи воины" дипломаты Китая и другие государственные агентства также делают острые публичные заявления в таких случаях.

Инцидент произошел в то время, когда Гонконг пытается улучшить свой имидж как международного центра, - даже в условиях увеличивающегося влияния материкового Китая, с Пекином ужесточающим контроль над городом и его правительством после массовых протестов за демократию в 2019 году.

По мере нарастания общественного - и официального - негодования из-за неприхода Месси, организатор матча в Гонконге Tatler XFEST объявил, что вернет 50% стоимости билетов фанатам, что, как он заявил, обойдется компании в 7,1 миллиона долларов и приведет к убыткам почти на 5,5 миллиона долларов.

К сообщению CNN внесли свой вклад Симон Маккарти и Крис Лау.