Львицы сталкиваются с "группой смерти" и хаосом в календаре на пути к Евро-2025.

Последний раз, когда сборная Англии прошла квалификацию на крупный турнир, дорога к финалу Женского Чемпионата Мира в Сиднее началась с серии побед, которые вряд ли повторятся в их истории. Победы со счетом 8:0, 10:0, 4:0, 10:0, 20:0 и снова 10:0 больше напоминали крикетные результаты, чем футбольные.

Стоит сказать, что путь в Швейцарию и на Евро-2025 будет значительно сложнее и намного менее предсказуемым. По мере того, как Львицы начинают защищать свою европейскую корону, команде Сарины Вигман сначала предстоит пройти настоящий турнир, начиная с отборочного этапа. "Группа смерти" обычно остается для крупных финалов, а не для предварительных этапов, но теперь Англия должна сразиться с Францией, Швецией и Ирландией, чтобы даже пройти отбор на Евро. Пожалейте Ирландию, которая попала в одну группу с тремя из пятерки лучших команд мира и сыграет с тремя полуфиналистами рекордного успеха Евро-2022.

Такова цель, к которой стремятся Львицы. Однако есть смысл в том, что УЕФА приняла модель Лиги Наций для отборочных матчей на Чемпионат Европы. Односторонние победы, включая рекордные 20:0 против Латвии, которые Англия одержала на пути к отбору на Чемпионат Мира, не приносят пользы никому. Но, как показало участие Англии в Лиге Наций в прошлом декабре, которая также служила отборочным турниром на Олимпиаду, разрывы становятся гораздо меньше, по мере улучшения качества соперников.

Только две команды из группы Англии автоматически пройдут на следующий этап, хотя Львицы будут гарантированы место в плей-офф среди посеянных даже в случае, если они финишируют в нижних двух позициях своей группы. Но, несмотря на риск, Львицы ждут шесть интересных матчей, начиная с матча-реванша против Швеции на Уэмбли, где шведки будут стремиться отомстить за поражение 0:4 от беспощадной сборной Англии и каблук Алесии Руссо в полуфинале Евро. Ирландия с нетерпением ждет матча с Львицами в Дублине 9 апреля, в то время как Франция - это единственная топ-рейтинговая европейская команда, с которой Англия еще не играла под руководством Вигман.

Голландская тренер, нацеленная на завоевание третьего подряд титула на Евро, считает, что Львицы смогли "сбросить" во время февральского международного окна и тренировочного сбора в Испании. После победы на Евро и выхода в финал Чемпионата Мира в последовательные летние периоды, расписание Англии настигло их, когда они медленно начали свою первую кампанию в Лиге Наций и едва проиграли Нидерландам. Вигман говорит, что в сборной Англии снова есть "энергия", капитан Ли Уильямсон готов вернуться в центр обороны, а появление Джесс Парк и Грейс Клинтон предлагает новые варианты в центре поля.

Однако Англия будет бороться не только с сильными соперниками, но и с календарем, хотя это касается всех. Последние два матча отборочной кампании Англии, против Ирландии на Кэрроу Роуд и в гостях у Швеции, запланированы на середину июля, что означает, что состав Вигмана не получит летнего перерыва, о котором многие предполагали после неудачи в отборе на Олимпиаду. Уже идут переговоры между ФА и командами в Женской Суперлиге, что потенциально может возродить старую проблему "клуб против сборной", которая оставалась в преддверии Чемпионата Мира в прошлом году.

Клубы опасаются, что игрокам не хватает отдыха между окончанием одного сезона и началом следующего. Первое окно в апреле достаточно стандартно, но двухматчевая серия с Францией в конце мая и начале июня состоится неделю после финала Лиги Чемпионов, в котором, возможно, сыграют Лорен Джеймс, Ниам Чарльз и Ханна Хэмптон из Челси или Кейра Уолш и Люси Бронзе из Барселоны.

Однако "Арсенал" кажется не слишком обеспокоен перегруженностью календаря, чтобы не запланировать товарищеский матч в Австралии 24 мая - неделю после окончания сезона в Женской Суперлиге, возможно, пригласив на поездку в Мельбурн всех: Бет Мид, Уильямсон, Руссо и Лотте Вуббен-Мой. Вигман была понятно "удивлена" и, без сомнения, раздосадована этим решением, особенно важна серия матчей с Францией в середине кампании.

Англии, в конце концов, необходимо избегать ошибок, если они хотят избежать участия в двухматчевых плей-офф перед началом Евро. Это было показано неудачной кампанией Львиц в Лиге Наций, где они проиграли Нидерландам и Бельгии, начав игру с отставания. Возвращение на Уэмбли, однако, и воспоминания о историческом успехе на Евро-2022 против Германии - это хорошее место для начала.

Достижение финала в Базеле летом станет целью для Англии. На поле было только одно изменение между составами с февральского сбора и апреля, с Милли Тернер, заменившей Майю Ле Тисье, и возвращением Уильямсона впервые за 12 месяцев, оставив Милли Брайт единственным крупным отсутствием у Вигмана. Состав стабилен, как никогда с момента после Евро, и теперь Вигман будет стремиться продолжить континуитет, заложенный в феврале.

В этом контексте смогут ли Парк или Клинтон утвердить себя в качестве вариантов для старта на Евро? Англии, возможно, не хватает динамичного присутствия в центре поля наряду с Джорджией Стенуэй и Уолшем, но Парк и Клинтон, в частности, способны сочетать агрессивное давление с качеством на мяче. Клинтон забила на своем дебютном матче за Англию в феврале, в то время как Парк играет важную роль в борьбе "Манчестер Сити" за титул с тремя голами в своих двух последних матчах в Женской Суперлиге. Вигман захочет немедленного влияния, так как времени на эксперименты нет. Ведь если раньше путь через отбор был гладким, то сейчас Англию ждет совершенно другое путешествие к Евро.