Манчестер Юнайтед далеко отстает от своих соперников - мелкие улучшения не помогут сократить эту разницу.

Манчестер Юнайтед продемонстрировал немало позитивных моментов. У них было три удара по воротам, в то время как у Манчестер Сити было 27. Несколько игроков Юнайтед сыграли отличные матчи в дерби. Однако они едва ли контролировали четверть времени владения мячом. Эрик тен Хаг, вероятно, правильно подобрал состав и тактику своей команды. Его команда проиграла со счетом 3-1.

«Мелкие детали», - сказал Тен Хаг. Но также и большие различия. Некоторые постматчевые оценки голландца в этом сезоне не выдерживали критики. Если его анализ 192-го дерби Манчестера и шестой победы Сити над Юнайтед за последние семь матчей был окрашен в красный цвет, то одновременная тонкость и плотность расстояния между клубами, находящимися примерно в пяти милях друг от друга, была показательной.

«Мы были очень близки к победе или хотя бы к получению очка здесь», - сказал Тен Хаг. Он выделил решающие моменты в матче, в котором его команда лидировала гораздо дольше, чем отставала, особенно подчеркнув, что по его мнению, Маркусу Рэшфорду следовало дать штрафной за несколько секунд до того, как Сити сравнял счет.

Юнайтед потерпел более тяжелые поражения в дерби в последние годы: более убедительные, более унизительные, матчи, где их демонтировали еще до перерыва, их тактический план был разрушен до перерыва. Но на этот раз они начали выглядеть растерянными лишь за несколько последних минут. Это было одно из их более уважительных поражений в дерби: некоторые скажут, что проблема в том, что поражение со счетом 3-1 казалось абсолютно уважительным.

Однако заявленная цель сэра Джима Рэтклиффа свергнуть Сити с пьедестала за три года может показаться менее реалистичной, чем заявление Ральфа Рангника два года назад о том, что Юнайтеду требуется операция на открытом сердце.

Потому что у них было сердце на стадионе Этихад; тактика тоже. Не было недостатка в характере, даже те, кто имел проблемы с травмами, играли. Джонни Эванс и Маркус Рэшфорд «боролись, чтобы попасть в эту игру», и Тен Хаг пришлось заменить их; каждый из них был ограничен, Бруно Фернандеш, Рафаэль Варан и Каземиро могли бы отказаться играть. Каждый достойно сражался. Это был не день, чтобы утверждать, что игроки отказались от Тен Хага.

И он не отказался от них. После отставания 6-1 на стадионе Этихад в прошлом сезоне и, в конечном итоге, поражения 6-3, менеджер пошел на компромисс и проявил больше прагматизма. Его тактика была осторожной. Юнайтед играли оборонительно, уплотнили центр поля больше, чем обычно, и были менее уязвимы для контратак.

Будучи псевдо-нападающим, Фернандеш справился лучше в роли ложного девятки, чем он и Поль Погба сыграли в роли двух ложных девяток на Этихад под управлением Рангника. Тен Хаг защищал своих старших, медленных игроков. Каземиро показал, что он все еще может процветать, когда его не выставляют на широкие открытые пространства. Варан был выдающимся, как и на Энфилде; дайте серийному победителю Лиги чемпионов серьезный тест, и он сможет ответить. Измученный Холандом на Олд Траффорд, Эванс блестяще справился в реванше. Шансы казались против него, но чувство позиции и врожденный спокойствие помогли ветерану. Он и Варан ограничили Эрлинга Холанда до 15 касаний, но Софьян Амрабат подарил норвежцу гол.

Однако было поразительно, что Юнайтед оказались зависимы от 36-летнего свободного агента. Уход Эванса был усугублен необходимостью перестройки всей обороны, когда Уилли Камбвала вышел на правый фланг, где его немедленно начали атаковать.

Это подчеркнуло чувство того, что Тен Хаг сделал все возможное из плохой ситуации, выбрав единственных 11 доступных игроков, способных внести вклад на такой сцене, создавая формулу, чтобы скрыть их слабые стороны. Однако, несмотря на травмы, Юнайтед потратили 400 миллионов фунтов стерлингов за время его правления, 800 миллионов на этот состав, и в итоге оказались подорваны из-за недостатка глубины состава.

Было поразительно, что четыре замены, использованные, были Антони, Амрабат, Камбвала и Омари Форсон: два ужасных приобретения и двое подростков. Неудивительно, что это был первый раз с 2014 года, когда Юнайтед проиграли после лидирования в полувремени в Премьер-лиге. У них не было ни одного удара во втором тайме, они потеряли свою атакующую угрозу. Они оказались окружены вокруг своей штрафной площади. Для того чтобы сравнять счет, Фил Фодену потребовался чудесный гол, но Юнайтед могли пропустить гол раньше, если бы не удивительный промах Холанда.

Они были аутсайдерами, но им пришлось играть футбол аутсайдеров. Это не подходит подход Тен Хага, но у него не было игроков, чтобы использовать высокую оборонительную линию или играть с высоким темпом; но это преобладающие подходы на самых высоких уровнях игры. Это оставило его с таким подходом, который мог бы принять команда из середины таблицы на стадионе Этихад, что в свою очередь показало, насколько далеко они от конкуренции на равных.

Отставая на восемнадцать очков от Сити, скорее всего, окажутся в Лиге Европы, чем в Лиге чемпионов на следующий сезон, потерпев 11 поражений и имея отрицательную разницу голов в Премьер-лиге, спад Юнайтеда настолько велик, что они могут сделать многое правильно против своих соседей, увидеть, что несколько игроков Пепа Гвардиолы не достигли своего лучшего и все равно проиграть 3-1.

В этом сезоне у Юнайтед было много ужасных дней. Но этот не был одним из них. Однако, по мере того, как они вступают в мир маргинальных выигрышей сэра Дейва Брэйлсфорда, большая картина заключается в том, что разрыв между соседями не мал, и Юнайтеду нужно многое добиться.