Манчестер Юнайтед нуждается в новых игроках, чтобы исправить основную проблему в планах Эрика тен Хага.

Эрик тен Хаг прозвучал необычно поэтично. "Когда старые солдаты умирают, на смену им должны приходить новые", - сказал он, объясняя выбор подростка Уилли Камбвала в матче против "Ливерпуля". Джонни Эванс и Рафаэль Варан стали последними жертвами в обороне "Манчестер Юнайтед", но новость о их "смерти" оказалась неожиданной, возможно, даже для самих игроков.

Тен Хаг, тем не менее, наделил двух стареющих воинов благородством. Когда они восстанут на поле боя, они будут перегружены: такова участь центрального защитника в команде, играющей игры с постоянными переходами, где противник имеет 20 ударов в хороший день, 30 - в другие. Возможно, тактика Тен Хага делает их похожими на пушечное мясо.

Но когда Тен Хаг говорил о 27 различных оборонах, которые он выставил на поле в этом сезоне, его воинственная фраза намекала на причину. Четверо из пятерых основных центральных защитников "Юнайтед" - старые солдаты. И если кажется нелогичным, что тот, кто сыграл меньше всего матчей из пятерки, Лисандро Мартинес, является самым молодым - и также, по стилю игры, самым воинственным, в сравнении с более изящным Вараном или более интеллектуальным Эвансом - здесь есть скрытая проблема.

Травмы не беспокоят только старших - 24-летний Тирелл Маласия до сих пор не сыграл ни одного матча в этом сезоне, в то время как 36-летний Эванс провел 25 игр - но захватывающая скорость Премьер-лиги иногда создает ощущение, что это неправильное место для пожилых. "Юнайтед", с их матчами из конца в конец, - неподходящая команда для них: если Каземиро казался солдатом на протяжении большей части своего первого сезона в Манчестере, то сейчас он просто выглядит старым.

И "Юнайтед" приобрели или удержали слишком много старых солдат в последние годы. Тен Хаг любит использовать молодость некоторых своих подопечных в поддержку своего довода о необходимости продолжения работы, и если выступления Алехандро Гарначо и Кобби Майну легко подтверждают его аргумент, то третьего он выделил в лице Камбвалы. "Еще один сигнал и послание для будущего "Манчестер Юнайтед"," - сказал он.

В последнее время было потрачено £100 млн на Каземиро и Варана, купленных для того, чтобы провести свою футбольную старость на "Олд Траффорд". Как и Каземиро, Кристиан Эриксен, который, по крайней мере, был приобретен бесплатно, лишен подвижности, необходимой в центре поля. Гарри Магуайр и Виктор Линделёф были приобретены в лучшие годы, но, будучи 31-летним и почти 30-летним соответственно, они являются еще одной причиной, почему обновление обороны может потребоваться этим летом.

Вернемся к 2013 году, и Сэр Алекс Фергюсон завещал Дэвиду Мойесу великих игроков "Олд Траффорда" - Райана Гиггза, Патриса Эвру, Рио Фердинанда и Неманью Видича, но, возможно, только левый защитник был близок к своему лучшему уровню. Позже Уэйн Руни, Майкл Каррик, Эшли Янг, Антонио Валенсия, Хуан Мата и Давид де Хеа, возможно, остались в команде слишком долго.

Тем временем "Юнайтед" приобрели слишком много ветеранов, привлеченных добычей, которую они одержали в боях: Криштиану Роналду, Эдинсону Кавани, Бастиану Швайнштайгеру, Немане Матичу и Златану Ибрагимовичу приносили разные результаты, но вскоре появилось ощущение, что их бой уже сражен. Слишком много подписей было сделано на краткосрочной основе.

Молодежная политика "Юнайтед" означает, что они часто занимают среднее место в лиге по среднему возрасту, но иногда их команды могут быть неустойчивым сочетанием молодых и старых игроков с недостаточным количеством футболистов в расцвете сил. Тен Хаг может считать их возрастной структуру менее чем идеальной: он возглавил "Аякс", которые были одной из самых молодых команд в Лиге чемпионов в сезоне 2018-19, до полуфинала.

Сейчас в выступлениях Эванса есть что-то героическое, его преданность неизменна, даже если его тело может его подвести. Но если "Юнайтед" нуждаются в опытных исполнителях, стратегия, основанная на динамике, означает, что солдаты должны быть способны покрывать большую часть поля боя.

Они могут посмотреть на команду "Ливерпуля", которой не удавалось обыграть их в этом сезоне, но которая в целом провела гораздо более успешную кампанию. Юрген Клопп отправил на пенсию многих своих ветеранов-генералов прошлым летом - сначала Джеймса Милнера и Роберто Фирмино, затем Джордана Хендерсона и Фабиньо - и новый, молодой батальон оказался более формидабельным. Три претендента на титул содержат игроков разного возраста, но немногие кажутся такими же подверженными падениям на поле боя, как некоторые из старых солдат "Олд Траффорда".

Упавшие "Юнайтед", Эванс и Варан, блестели, удерживая "Ливерпуль" на анфилде в декабре. Они остаются единственной командой, которая не дала забить команде Клоппа в этом сезоне. Тен Хаг не был уничтожен своими результатами против "Ливерпуля" за последние несколько месяцев, но, возможно, он все равно получил смертельное ранение. Однако даже если его фраза была бросовой, в ней содержится глубокая правда: слишком многие достигли своего футбольного конца в "Юнайтед". Им нужны новые наборы.