Манчестер Юнайтед умеет выигрывать напряженные матчи, но это не компенсирует их тревожное отсутствие слаженности.

Один гол в Кубке Англии в матче против Ноттингем Форест в 1990 году приписывается спасению работы сэра Алекса Фергюсона и заложил основу для последующей династии, полной трофеев.

Голова Каземиро в последние минуты матча, принеся Манчестер Юнайтед победу 1:0 над тем же противником через 24 года, вряд ли будет помниться наравне с знаменитым ударом Марка Робинса, который вывел Фергюсона из трудного положения, но бразилец по крайней мере дает Эрику тен Хагу шанс доказать, что он способен возглавить революцию сэра Джима Рэтклиффа в светлое будущее.

Это было не красиво, поскольку Юнайтед выглядели уязвимо в обороне и неэффективно в атаке на стадионе Сити Граунд, но позднее вмешательство Каземиро после штрафного удара Бруно Фернандеша пропускает Юнайтед в рекордные 48-е четвертьфинал Кубка Англии, в турнире, который представляет собой единственный реальный шанс Юнайтед на завоевание трофеев для Тен Хага во второй сезон подряд.

Добиться этого с этой хаотичной, несвязанной командой Юнайтед будет непросто, с Ливерпулем впереди в четвертьфинале. Успех в Кубке Англии также не гарантирует сохранение рабочего места – спросите у Луи ван Гаала – но наличие трофея на переговорном столе, когда Рэтклифф и сэр Дейв Брэйлсфорд пригласят Тен Хага в свой офис летом, если он продержится до тех пор, дает голландцу хотя бы несколько козырей.

Против команды, стремящейся к двум последовательным победам над Юнайтед на своем поле впервые с 1984 года, гости начали ярко, выглядя необычайно угрожающе с самого начала, с несуразным видом Антони, вернувшегося в состав вместо Омари Форсона, который чуть не забил, отправив мяч в перекладину в первые пять минут, добавив к недоумению среди манкуниан на трибунах.

После того как болельщики Юнайтед видели, как Фулхэм удерживал атаки их команды в течение 90 минут в выходные, им следовало бы отпраздновать дважды в первые семь минут на Сити Граунд, когда Скотт МакТоминей отправил мяч слишком близко к Мэтту Тернеру в воротах хозяев.

Маркус Рэшфорд, снова размещенный в центре в отсутствие Расмуса Хойлунда, затем пробил над воротами, продолжая наступление, но, как и в большинстве сезона, даже во время их недавней победной серии, команда Тен Хага оставалась крайне уязвимой, с Форест проходящим через поле гостей как кулак сквозь бумагу.

Четырнадцать ударов обрушились на ворота Андре Онаны в первом тайме – только Шеффилд Юнайтед столкнулась с большим количеством ударов по воротам, чем Юнайтед в Премьер-лиге в этом сезоне – но камерунец держал оборону, лучшим моментом первого тайма был прыжок вправо, чтобы отразить мощный удар Тайво Авонийи.

Онана снова справился с еще одним сильным ударом Авонийи в начале второго тайма, но Юнайтед продолжали создавать и упускать свои моменты. Каждый раз домашние возможности возникали благодаря явным ошибкам их соперников.

Рэшфорд и Бруно Фернандеш оба должны были сделать лучше с хороших позиций, и дополнительное время – что ни одна из команд не хотела – казалось, неминуемо.

Пришел на помощь Каземиро. Длительный обзор VAR дал Тен Хагу могучий испуг, поскольку Рафаэль Варан, по-видимому, находился в офсайде, но гол был засчитан, и голландец снова может дышать спокойно.

Продолжение скромных побед не останется незамеченным владыками Ineos, однако. Выступления должны улучшиться, значительно. Сделать это против Ливерпуля на Олд Траффорд в четвертьфинале Кубка Англии стало бы идеальной отправной точкой для этого.