Молодейшая европейская команда Ливерпуля в своей истории оказалась недостаточно сильной для выступления в Лиге Европы в Брюсселе, где экспериментальный состав Юргена Клоппа потерпел поражение 2:1 от Union Saint Gilloise.
Клопп отдохнул своих ключевых игроков перед визитом соперников из Манчестер Юнайтед в воскресенье в рамках Премьер-лиги, ведь первое место в группе E уже было обеспечено. Он дал старт встречи квартету академии: Бену Доаку, Кайду Гордону, Люку Чемберсу и Конору Брэдли.
Первый гол взрослого футбола для 20-летнего защитника Джарелла Куанса, который стал 14-м разным бомбардиром команды в этом сезоне, стал единственным ярким моментом в испытательном вечере для молодых игроков Клоппа.
Гол Куанса в 40-й минуте сравнял счет и стал 34-м голом команды подряд, что приближает Ливерпуль к установлению нового рекорда. В воскресенье им встанет на пути Манчестер Юнайтед, а Мохамед Салах, Вирджил ван Дейк и Алиссон Беккер вернутся после отсутствия на матче.
Менеджер Ливерпуля защитил продукты академии после матча, сказав: "Я полностью изменил состав команды, поэтому я думаю, что изменения, которые мы внесли, количество изменений, были слишком большими для создания ритма.
"Я никогда не буду судить игрока после такого матча и говорить: 'Окей, очевидно, он не достаточно хорош' или что-то в этом роде".
Ливерпуль проходит в следующий этап турнира как лидер группы, несмотря на второе поражение, но победа позволила Union пройти в плей-офф Лиги Конференции.
Средний возраст команды составлял всего 21,9 года - Ватару Эндо, 30, на пять лет старше следующего старшего игрока. Регулярными стартовыми игроками считались только Ибрахима Конате и Коди Гакпо.
Неудивительно, что угроза пришла от хозяев, которые потерпели только одно поражение на своем поле в этом сезоне. Ноа Сидики и Коки Мачида не попали в цель.
Редкая атака привела к тому, что Гакпо потерял равновесие в решающий момент после приема мяча от Конора Брэдли в штрафной площади. Однако Ливерпуль, в составе которого было шесть игроков в возрасте 20 лет и младше, естественно испытывал трудности с ритмом и контролем.
Каоимин Келлехер отлично справился с ударами Мохаммеда Амура и Густафа Нильссона, который опередил Куанса в борьбе за мяч, сыгранный в правый коридор - именно оттуда пришел первый гол.
Как Кертис Джонс, так и Эндо могли быть сфолены перед тем, как Амур вырвался и забил после того, как Келлехер частично отразил его первый удар, но VAR решил, что в этих ситуациях не было достаточно нарушений или офсайда.
Гол Куанса был идеально выполнен: защитник контролировал мяч после углового удара Джонса и забил, компенсируя отказ VAR при последнем голе в поражении 4:3 от Тулузы в прошлом месяце.
Однако позиционирование Келлехера вызвало сомнения, когда Камерон Пуэртас легко обыграл его у правого столба за несколько секунд до перерыва, восстановив преимущество Union.
Джо Гомес заменил Конате - оба игрока борются за место в стартовом составе против Манчестер Юнайтед в воскресенье, но Куанса был лучшим центральным защитником на поле, и Райан Гравенберч вышел на замену Эндо, чтобы еще больше снизить средний возраст команды, но это мало что изменило в ходе игры.
Когда Пуэртас вновь легко обыграл Келлехера, на этот раз у левого столба, Клопп уже отправил на поле Дарвина Нуньеса и 18-летнего левого защитника Калума Скэнлона, прежде чем VAR отменил гол из-за рукоприкладства Лазаре Амани.
Нильссон промахнулся головой, а Пуэртас вынудил Келлехера совершить еще одно спасение, поддерживая давление. В то же время второй удар Ливерпуля в игре - спасение Антони Мориса от удара Гравенберча и позднее от Харви Эллиотта - в 78-й минуте показал, насколько мало влияния оказали гости.
Клопп утверждает, что не будет судить своих молодых игроков по их выступлению в четверг в Брюсселе.
"Я полностью изменил состав команды, поэтому я думаю, что изменения, которые мы внесли, количество изменений, были слишком большими для создания ритма", - сказал он.
"Я никогда не буду судить игрока после такого матча и говорить: 'Окей, очевидно, он не достаточно хорош' или что-то в этом роде.
"Я знаю, насколько они хороши, потому что я вижу их каждый день на тренировках, и сегодняшний матч - это важный опыт.
"Я не думаю, что какая-либо карьера начиналась без таких игр, где тебе приходится бороться, выживать.
"Для некоторых это был действительно важный опыт, а для других - хорошая тренировка. Я видел хорошие выступления.
"Конечно, как команда, это несправедливая оценка, если я сейчас скажу, что они лидеры в Бельгии, а мы приходим сюда, приводим детей - все это действительно сложно - но я думаю, что мы попытались, и для меня это в порядке.
"Никто не пострадал, никто не получил травму, поэтому мы восстанавливаемся, возвращаемся домой и продолжаем работать".
Ливерпуль возвращается к играм в Премьер-лиге против Манчестер Юнайтед в , прямая трансляция на ; начало в 16:30.
Затем команда Юргена Клоппа принимает Вест Хэм в Кубке Карабао в среду, прямая трансляция на ; начало в 20:00.
Следующий матч Union Saint-Gilloise состоится в Бельгийской Про Лиге в воскресенье, когда они примут Мехелен; начало в 15:00.