Начинается изнурительный отборочный этап Чемпионата мира в Африке

В Кейптауне начался отборочный процесс на квалификацию к Чемпионату мира по футболу, в котором Африка, известная своим тяжелым пути к финальной стадии, получила больше мест. Квалификация для турнира 2026 года уже началась в Азии и Южной Америке, и Африка начинает свою двухлетнюю кампанию на этой неделе, чтобы определить, кто займет девять автоматических мест для континента на турнире, который совместно проводят Канада, Мексика и США.

Расширение Чемпионата мира с 32 до 48 команд означает, что квота Африки увеличивается с пяти до девяти участников, с возможностью дополнительного места через новую систему плей-офф. Долгие расстояния, низкая доступность авиаперелетов, крайние климатические условия, скромные спортивные объекты и враждебное отношение к приезжим командам сделали квалификацию Африки самой сложной из шести континентальных конфедераций.

Карлос Кейрош, тренировавший сборные Колумбии, Египта, Ирана, Португалии, Южной Африки и Катара, однажды описал африканские отборочные матчи как "кошмар".

По правилам турнира 2026 года, 54 африканские команды разделены на девять групп, и только победители этих групп получат место на финальной стадии.

Четыре лучшие команды-вторые примут участие в плей-офф, чтобы определить одну команду, которая будет участвовать в новом формате межконтинентального плей-офф, в котором по одной команде от каждого континента сыграют в мини-турнире, чтобы определить два последних места на Чемпионате мира.

Всего 13 африканских стран, начиная с Египта в 1934 году, играли на финальной стадии Чемпионата мира. Самой постоянной участницей является Камерун, которая принимала участие в восьми финалах.

Камерун начнет свою кампанию матчем на домашнем поле в Дуала в пятницу против Маврикия, а затем отправится в более сложную поездку в Ливию во вторник в группе D.

Марокко, ставшая первой африканской страной, достигнувшей полуфинала Чемпионата мира в прошлом году, должна была начать с матча против Эритреи в четверг, но маленькая восточноафриканская нация отказалась от участия.

Скромная страна

Причина не была объявлена, но эта скромная страна на роге Африки ранее сталкивалась с дезертирами футболистов, которые убегали и просили политического убежища, когда отправлялись за границу на соревнования.

Первым матчем Марокко в группе E станет визит в Танзанию во вторник, которую они также встретят в финале Кубка наций Африки в январе в Кот-д'Ивуаре.

Зимбабве, которая была исключена из последней квалификации из-за неурегулированного контракта с бывшим тренером, снова вернулась после другого бана, на этот раз из-за политического вмешательства в управление их футбольной ассоциацией, и сыграет на выезде против Руанды в среду в первом из 260 матчей отборочных групп Африки, которые завершатся в октябре 2025 года.

Зимбабве не проводила полноценных международных матчей почти два года и входит в число 19 стран, чьи объекты были признаны непригодными для проведения международных матчей и были вынуждены перенести свои домашние игры на нейтральную территорию.

Зимбабве останется в Руанде после открытия группы C в среду и примет Нигерию там в воскресенье.

Также запрещено играть на своем поле Буркина-Фасо, Бурунди, Центральноафриканская Республика, Чад, Джибути, Эсватини, Эфиопия, Гамбия, Гвинея, Лесото, Намибия, Нигер, Сан-Томе и Принсипи, Сейшельские острова, Сьерра-Леоне, Сомали, Южный Судан и Судан.

Редактирование Эда Осмонда