В Национальной хоккейной лиге состоялась встреча, которая стала настоящим испытанием для амбиций обеих команд: «Коламбус Блю Джекетс» на выезде уверенно переиграл «Тампа-Бэй Лайтнинг» со счетом 5:2, продемонстрировав характер и отличную реализацию моментов. Этот результат не только укрепил позиции гостей в турнирной таблице, но и добавил интриги в борьбу за плей-офф в обоих дивизионах.
Матч, прошедший в Амали Арене в Тампе, начался с преимущества хозяев — на 14-й минуте счет открыл Гейдж Гонсалвес. Однако во втором периоде «Коламбус» сумел переломить ход игры: отличились Иван Проворов (26-я минута), Конор Гарленд (27), а затем Кирилл Марченко (32), который продолжает впечатлять результативностью в нынешнем сезоне. У «Тампы» во втором периоде ответил Джей Джей Мозер (37), но на этом успехи хозяев закончились.
В заключительной трети встречи гости окончательно сняли вопросы о победителе. Гарленд оформил дубль на 45-й минуте, а спустя минуту Данте Фаббро довел счет до крупного после передачи вратаря Элвиса Мерзликина — редкое для НХЛ событие, когда голкипер записывает на свой счет ассист.
Особого внимания заслуживает игра Кирилла Марченко, который забросил свою 24-ю шайбу в сезоне и довел личную статистику до 56 очков в 58 матчах. Иван Проворов, также отличившийся голом, продолжает быть одним из ключевых защитников «Коламбуса», имея на счету 26 баллов (8+18) в 64 играх.
В составе «Тампы» Никита Кучеров вновь подтвердил свой элитный уровень, отдав 70-ю результативную передачу в сезоне. Этот показатель позволил россиянину в пятый раз в карьере достичь отметки в 70 ассистов за сезон — рекорд для игроков, не родившихся в Северной Америке, который ранее принадлежал только Петеру Штястны. Кроме того, Кучеров стал всего седьмым хоккеистом в истории лиги, кому покорялась планка в 70 передач четыре сезона подряд.
После этого поражения «Тампа-Бэй» (82 очка) сохраняет второе место в Атлантическом дивизионе, но конкуренты продолжают наступать на пятки. «Коламбус» (76 очков) укрепился на четвертой позиции в Столичном дивизионе, и команда явно не собирается сбавлять обороты в борьбе за попадание в плей-офф.
Впереди у «Блю Джекетс» непростое гостевое противостояние с «Флоридой Пантерз», а «Лайтнинг» предстоит домашний матч против «Детройт Ред Уингз». Оба поединка пройдут в ночь на 13 марта по московскому времени и могут серьезно повлиять на расстановку сил в дивизионах.
Победа над одним из лидеров Востока — важный сигнал для соперников «Коламбуса»: команда способна на большие свершения, особенно когда в ключевых моментах проявляют себя лидеры. Для «Тампы» же это тревожный звонок и повод задуматься о стабильности игры в обороне перед решающей частью регулярного чемпионата.