В полуфинальной серии плей-офф НХЛ «Каролина Харрикейнз» сделала серьезную заявку на выход в финал, разгромив на выезде «Монреаль Канадиенс» со счетом 4:0. Эта победа позволила команде Рода Бриндамора повести в серии 3:1 и приблизиться к решающему этапу Кубка Стэнли.
Матч, прошедший в Монреале, стал настоящим испытанием для хозяев, которые с первых минут оказались под мощным прессингом соперника. Уже в первом периоде «Каролина» фактически сняла все вопросы о победителе, забросив три безответные шайбы. На 15-й минуте счет открыл Себастьян Ахо, спустя две минуты преимущество удвоил капитан Джордан Стаал, а еще через минуту отличился Логан Стэнковен. Окончательный результат на последней минуте встречи установил Андрей Свечников, отправив четвертую шайбу в ворота «Канадиенс».
Голкипер «Каролины» Фредерик Андерсон провел безупречный матч, отразив все 18 бросков по своим воротам и оформив «сухарь» в важнейшей игре серии. Для Андерсона это уже второй матч на ноль в нынешнем плей-офф, что подчеркивает его стабильность и значимость для команды в решающие моменты.
Андрей Свечников продолжает демонстрировать высокую результативность в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли — на его счету уже 6 очков (3 гола + 3 передачи) в 12 матчах. В составе «Каролины» также отметился российский защитник Александр Никишин, который уверенно действует на своем участке площадки и помогает команде в обороне.
У «Монреаля» вновь не удалось проявить себя российскому нападающему Ивану Демидову — он провел матч без набранных очков, как и большинство его партнеров по команде, которые не смогли пробить оборону гостей.
Текущее положение дел в серии до четырех побед теперь явно на стороне «Каролины» — счет 3:1 позволяет команде из Роли рассчитывать на скорое завершение противостояния. Следующий матч пройдет на домашней арене «Харрикейнз», и у них будет отличная возможность оформить выход в финал уже при своих болельщиках.
Для «Монреаля» ситуация критическая: чтобы сохранить шансы на продолжение борьбы за Кубок Стэнли, команде Мартина Сен-Луи предстоит совершить практически невозможное — выиграть три матча подряд, два из которых пройдут в гостях. Исторически такие камбэки случаются крайне редко, что лишь подчеркивает сложность задачи для «Канадиенс».
Эксперты отмечают, что «Каролина» в этом плей-офф демонстрирует одну из самых сбалансированных игр в лиге: команда уверенно действует как в атаке, так и в обороне, а глубина состава позволяет компенсировать возможные потери. Особое внимание заслуживает игра вратаря Андерсона и лидеров нападения — Ахо, Стаала и Свечникова, которые регулярно приносят результат.
Следующий матч серии состоится в Роли в ночь на субботу по московскому времени. В случае победы «Каролина» впервые с 2006 года выйдет в финал Кубка Стэнли, что станет значимым событием для клуба и его болельщиков.