«Вегас Голден Найтс» сделал весомую заявку на выход в финал Западной конференции НХЛ, одержав волевую победу над «Колорадо Эвеланш» в третьем матче полуфинальной серии. На домашнем льду в Парадайсе команда Брюса Кэссиди переломила ход встречи после неудачного старта и довела счет в серии до 3-0, оказавшись в шаге от решающего раунда плей-офф.
Матч начался для хозяев льда неудачно: уже к 14-й минуте «Колорадо» уверенно лидировал 3:0 благодаря точным броскам Габриэля Ландескуга, Назема Кадри и Джека Друри. Однако после первого перерыва «Вегас» преобразился и продемонстрировал характер, который уже не раз помогал команде в нынешнем плей-офф.
В начале второго периода капитан «Голден Найтс» Марк Стоун открыл счет для своей команды, а затем Вильям Карлссон и Киган Колесар в течение восьми минут сравняли счет. В третьем периоде Томаш Гертл вывел «Вегас» вперед, а окончательную точку в матче поставил Бретт Хауден, поразив пустые ворота за секунду до финальной сирены — 5:3.
У «Вегаса» отличились пять разных хоккеистов, что подчеркивает глубину состава команды. Стоит отметить, что российские нападающие хозяев — Павел Дорофеев и Иван Барбашев — результативными действиями не отметились, как и Валерий Ничушкин из «Колорадо», который в этом сезоне является одним из лидеров своей команды.
Для «Колорадо» это поражение стало третьим подряд в серии, несмотря на статус победителя регулярного чемпионата. Команда Джареда Беднара оказалась в крайне сложном положении: теперь для выхода в финал Западной конференции им необходимо выиграть четыре матча подряд — задача, которую в истории НХЛ удавалось решить лишь немногим коллективам.
Счет в серии до четырех побед стал 3-0 в пользу «Вегаса», и теперь «Голден Найтс» находятся в одном шаге от второго финала конференции за последние три года. В истории плей-офф НХЛ команды, уступавшие 0-3, крайне редко совершали камбэк: подобное случалось лишь четыре раза за всю историю лиги.
Следующий матч пройдет в ночь на среду по московскому времени, и для «Колорадо» это будет игра ва-банк. «Вегас» же, обладая психологическим преимуществом и поддержкой домашних трибун, постарается завершить серию досрочно.
Эксперты отмечают, что ключевым фактором успеха «Голден Найтс» стала не только командная игра, но и грамотная работа тренерского штаба, сумевшего перестроить тактику после провального первого периода. Если «Колорадо» не удастся найти противоядие против мощного давления «Вегаса», серия может завершиться уже в следующей встрече.