История величайшего игрока "Ливерпуля" - Стивена Джеррарда.

Если ты родился на берегу реки Мерси, то у тебя есть только один выбор – «Ливерпуль» или «Эвертон». Именно такая дилемма сформировалась в голове маленького Стивена Джеррарда, ведь на первых порах он обожал сам футбол без каких-либо клубных пристрастий, регулярно посещая и «Энфилд роуд» и даже «Гудисон парк». Но отец Стивена, будучи ярым болельщикам «Красных», приложил все усилия, чтобы сын разделил его любовь. «Он покупал мне видео с играми «Ливерпуля», и мы смотрели их вместе. Однажды папа вернулся домой с большой картиной Кенни Далглиша. Он поднялся в мою комнату и подарил её мне. «Кенни – лучший футболист, который когда-либо играл за «Ливерпуль». Он настоящий мужик» - сказал отец. Эта картина висела на моей стене долгие годы. Она была святой для меня».

Усилия отца оказались не напрасными – сначала Стивен полюбил красных как болельщик, наблюдая за блистательной игрой Далглиша, Иана Раша и Джона Барнса, а затем как начинающий футболист. В восемь лет он оказался в академии «Ливерпуля», мечтая только лишь о том, что когда-нибудь тоже сможет выйти на газон родного «Энфилда».

Но едва спортивная карьера Джеррарда стартовала, как сразу же могла завершиться. Однажды, играя в футбол на пустыре с одним из своих друзей, Стивен получил очень серьезную травму. Выбивая мяч из кустов, он пробил ногу вилами. Рана оказалась настолько глубокой, что врачи всерьез рассматривали ампутацию большого пальца, но прибывший в больницу руководитель академии клуба Стивен Хайвей был категорически против. «Хирург извлёк виллы, осталась огромная рваная дыра, но спасибо врачу – ведь он спас мой палец и мою карьеру» - говорит Стиви Джи, вспоминая тот эпизод. «Ты везунчик!» - сказал молодому футболисту Хайвей, и врачи с ним согласились, заявив, что ничего подобного раньше не видели.

Не взирая на серьезное повреждение, молодой Стивен продолжил идти к своей цели и выделялся на фоне других своим желанием и работоспособностью. За исключением Джерарда только один талант академии мог похвастаться подобным статусом. Этим парнишкой был также ставший игроком мирового уровня Майкл Оуэн. Но две будущих звезды «Ливерпуля» не соперничали, а как раз наоборот – образовали продуктивное партнерство. Юркий и подвижный Майкл прекрасно завершал атаки, тогда как Стивен был их конструктором, а со временем, благодаря лидерским качествам и характеру, стал капитаном юношеской команды. 

В 1994 году, когда Джерарду исполнилось 14 лет, его поджидала ещё одна неприятность, но на этот раз карьерная. Если Майкл Оуэн попал в национальную школу Лишела, что было практически равнозначно приглашению в юношескую сборную Англии, то Стивен неожиданно отбор не прошел. Разочарованию хавбека не было предела – оно и очевидно! Но такой поворот судьбы еще больше сделал его «красным». «Я был против этого перехода, да и Майкла не хотел отпускать. Они нужны были мне в «Ливерпуле». Я знал, что Стивен был очень расстроен, но я верил в то, что мы сделаем из него гораздо более сильного футболиста. Помимо создания комфортных условий для спортивного прогресса молодого хавбека, Стивен Хайвей был крайне внимателен к его жизни за пределами поля. Он регулярно доставал билеты для Джерарда, его брата и друзей на «Коп» - главную трибуну «Энфилда», брал подопечного на важные гостевые матчи красных и в конечном итоге обеспечил первое знакомство юного дарования с основным составом. «Стив организовал мою школьную практику в «Ливерпуле». В мои обязанности входило мыть пол, чистить бутсы игрокам, ставить фишки для тренировок и собирать мячи. Однако тогдашний тренер Рой Эванс пригласил меня поучаствовать в игре пять на пять. Тогда мне было шестнадцать лет, а я уже пасовал Барнсу и получал ответные передачи. Я чувствовал себя Диего Марадоной, я не шучу!» - говорил Стиви в одном из интервью.

Следующим шагом для Джеррарда стало попадание в молодежку «красных», которая по стечению обстоятельств тренировалась в Мелвуде, прямо рядом с первой командой. Казалось бы, игроки стартового состава находились на расстоянии вытянутой руки, но, чтобы дотянуться до них, Стивену пришлось очень сильно постараться. Молодого хавбека постоянно преследовали мелкие повреждения, которые мешали проводить стабильные отрезки и рассчитывать на следующий шаг в карьере. Только в ноябре 1997 года Джеррард подписал первый профессиональный контракт с «Ливерпулем», и он лишь тогда окончательно убедился, что на него рассчитывают в будущем.

Пока Стивен заметно прогрессировал в дубле «Красных», на тренерском мостике первой команды произошли значительные изменения. Сначала Жерар Улье работал в паре с Роем Эвансом, а затем француз единолично принял бразды правления. Стивен Джеррард же опасался, что новый наставник может не замечать никому не известного воспитанника клуба, но все случилось ровно наоборот. 29 ноября 1998 года сбылась детская мечта молодого хавбека. Он не просто в очередной раз побывал на «Энфилде», а впервые вышел на поле любимого стадиона. В тот день мало кто мог представить, что дебют худощавого местного паренька станет настолько знаковым событием не только лично для него, но и для всей команды в целом, ведь именно в тот момент в истории «Ливерпуля» началась новая эпоха. Эпоха Стивена Джеррарда.

Первый год англичанина на взрослом уровне оказался не самым удачным во всех смыслах. Равно как и сам Стивен, Улье привыкал к новому коллективу, что не могло не сказаться на результатах команды в сезоне. Итоговое седьмое место выглядело весьма скромным достижением. С другой же стороны, Джеррард провел целых 13 матчей, вполне достойно подменяя своего партнера-наставника Джимми Реднаппа. Сезон 1999-2000 оказался для Стивена куда более успешным. Он играл гораздо чаще, забил первый гол в футболке «красных», дебютировал за сборную и всего лишь после одной игры за команду 3х львов отправился на Евро 2000. Да, к всеобщему удивлению англичане даже не сумели выйти из группы, но хавбек «Ливерпуля» ощутил вкус крупного международного турнира чем был очень доволен. Первым трофеем в карьере молодого англичанина оказался кубок лиги. В финале «красные» не без труда одолели противников из Бирмингема в серии пенальти. Куда сложнее пришлось с «Арсеналом». В решающем поединке национального кубка (Кубок ФА). Канониры большую часть матча смотрелись намного сильнее, но гениальная реализация Оуэна имела решающее значение. Напоследок же «Ливерпуль» в феерическом матче одолел испанский «Алавес». Это был решающий матч Кубка УЕФА, а один из голов в финале забил сам Стивен. Жерара Улье все носили на руках, но и Джеррарду досталось солидная порция комплиментов. На его счету было 50 игр и целых 10 взятий ворот, но, что еще важнее, он стал одним из ключевых звеньев ливерпульского механизм. И хоть французскому тренеру не удалось выиграть долгожданное чемпионство в Англии, однако сам Стивен оказался в символической сборной Английской Премьер Лиги и был признан лучшим молодым игроком турнира. Казалось бы, после столь успешного сезона и победы в Суперкубке УЕФА, «Красные» способны совершить тот самый решающий шаг к заветному золоту в Англии, но два следующих года прошли для них неоднозначно.

Если в кампании 2001-2002 они заняли второе место, то вслед за этим неожиданно опустились на пятую строчку. Команде Улье явно не хватало стабильности, тогда как Джеррард был её образцом и вырос в одного из лидеров команды. Помимо жесткости и самоотверженности, он начал гораздо опаснее играть у чужих ворот и немало забивать. Вполне заслуженной наградой за старания на поле, преданность и любовь к родному клубу стала капитанская повязка. Мало кто из футболистов может похвастаться подобным статусом в 23 года, но Стивен ее полностью заслужил. Помимо множества игровых достоинств, Джеррард как никто другой подходил на роль капитана, ведь он вырос на ливерпульских улицах, с детства мечтал о газоне «Энфилда», а также в полной мере ощущал дух мерсисайдской команды, ее ценности и спортивную сущность. «Это важный момент для меня, один из лучших дней в моей жизни!» - говорил Стиви после того, как надел капитанскую повязку. Эти слова были вовсе не дежурной фразой, а искренним проявлением счастья и гордости, которые переполняли его изнутри.

Окрыленный столь почетным званием, Стивен выдал очередной сильный сезон. Хавбек оказался в символической сборной АПЛ сезона 2003-2004, хотя сам «Ливерпуль» выступил неубедительно, заняв только четвертую строчку, причем отставание от первой тройки было настолько критическим, что на фоне длительного отсутствия трофеев она стоила работы главному тренеру «Красных» Улье. Личной компенсацией для Джеррарда вполне мог стать выигранный Чемпионат Европы 2004 года, первый международный турнир, где он считался основным игроком своей сборной. Если на предыдущем Евро хавбек был попросту слишком молод, то мундиаль в Японии и Южной Корее он пропустил из-за повреждения. Уже тогда его регулярно донимали мелкие травмы. Правда, форум в Португалии удачным для команды трех львов так и не стал, пусть Стивен и успел отличиться голом, но вот золотое поколение англичан вновь не блеснуло, уступив Португалии в четвертьфинале. Тем же летом 2004 года Джеррард впервые задумался об уходе из родной команды. Жозе Моуринью очень хотел видеть англичанина в «Челси» в паре с Ффрэнком Лэмпардом в центре поля, но получил отказ. Как позже признавался сам Стивен, он просто не мог представить себе, что будет забивать в ворота «красных». Кроме того, весомым аргументом для него стал приход Рафаэля Бенитеса на пост главного тренера «Ливерпуля» - наставника, который показал свое умение добывать чемпионство с «Валенсией» и планировал повторить подобное с «Ливерпулем». Как следствие – на «Энфилд роуд» от испанца уже в дебютном сезоне ожидали борьбы за титул, однако он неожиданно проявил себя совершенно в другом – в роли кубкового тренера. Речь, разумеется, идёт о феерической победе в Лиге Чемпионов в 2005 году. Хотя ее могло и не быть вовсе, если бы не один знаковый гол, который за полгода до финала забил, конечно же, Стивен Джеррард.

Накануне шестого тура группового этапа «красным» для выхода в плей-офф нужно было не просто побеждать греческий «Олимпиакос», а выиграть с разницей в 2 мяча. Первое взятие ворот оказалась на счету греков, а «Ливерпуль» ответил двумя голами, забив второй только на восьмидесятой минуте, чего все равно было недостаточно. Возникло ощущение, что уже ничего не спасёт мерсисайдцев, но за четыре минуты до конца основного времени слово взял тот, в кого верили больше всего – лидер и капитан команды. Удар Стивена получился не только шикарным, но и спасительным. Да что там говорить – ключевым в той компании, поскольку в АПЛ «Красные» провалились. «Это был мой самый важный гол, если не лучший!» - со временем говорил хавбек. Уже потом был легкий проход леверкузенского «Байера», напряженная дуэль с «Ювентусом» и знаменитая битва с лондонским «Челси», где все решил гол-фантом Луиса Гарсии. Ну а затем наступил финал с «Миланом». Матч, которому суждено было стать великим.

Безусловно, «россонери» были сильной командой с целой россыпью звезд и легенд, но даже они не ожидали настолько удачного для себя первого тайма: Паоло Мальдини забил уже на первой минуте, а незадолго до перерыва Эрнан Креспо оформил дубль, заставив болельщиков «Ливерпуля» предаться горю и отчаянию, но во втором тайме случилось нечто волшебное и необъяснимое.

54 минута матча. Джеррард в стиле центрфорварда головой замыкает подачу Йона Аарне Риисе, а еще через 2 минуты Владимир Шнитцер бильярдным ударом поражает нижний угол ворот. На 60-й минуте встречи Стивен зарабатывает пенальти, после которого забивает Хаби Алонсо, делая счет 3-3. Ни болельщики «Милана», ни ливерпульские красные не могли поверить в случившееся. Реальность действительно казалась фантасмагорией, но все происходило по-настоящему. Джеррард и его партнеры совершили невозможное. Удивительный камбек завершился победой англичан в серии пенальти. Стивен получил звание игрока матча, но было кое-что ещё более важное в тот вечер в стамбуле. После этого великого матча Стивен Джеррард окончательно стал легендой своего родного «Ливерпуля».

Венцом самого успешного года в карьере Джеррарда оказалось третье место в списке претендентов на Золотой Мяч, но сам хавбек с радостью поменял бы его на титул чемпиона Англии, от которого «красные» по-прежнему были очень далеки.  Стивен играл блестяще, забив 23 раза по ходу сезона 2005-2006, стал лучшим игроком года в Английской Премьер Лиге, но мерсисайдцы заняли только третье место. Неудачный год мог скрасить лишь успех в Кубке Англии, однако одолеть «Вест Хэм Юнайтед» финале оказалась не такой уж простой задачей. Молотобойцы играли дерзко и уверенно, забив три гола, и «Ливерпуль» наверняка бы уступил, но в его составе был один игрок экстра-класса. Тот поединок стоит признать лучшим в карьере нашего героя. При просмотре матча создавалось впечатление, что на поле он был везде и принял непосредственное участие во всех голах «красных». Сначала стивен превосходной передачей позволил отличиться Джибрилю Сиссе, затем забил сам, идеально выбрав позицию для удара. Ну а на 90 минуте встречи Джерард нанес просто шедевральный дальний удар, который спас его команду от поражения. Как и годом ранее в Стамбуле, серию пенальти мерсисайдцы выиграли, добыв такой важный и своевременный трофей.

Кампания 2006-2007 у многих болельщиков красных могла вызвать ощущение дежавю по отношению к сезону двухлетней давности. Неучастие команды в гонке за золото АПЛ, но при этом удачное шествие в главном европейском турнире, которые ознаменовалось еще одной победой над «Челси» в полуфинале и решающей встречей с всё тем же «Миланом». Правда на этот раз россонери взяли реванш, хотя Джеррард уже по традиции удерживал высокую планку качества игры, собирая комплименты и всевозможные награды, например, оказавшись в команде года по версии ФИФА. «На мой взгляд Стивен входит в число лучших игроков на своей позиции на планете. Он имеет огромное влияние на игру и партнёров. Учитывая тот объем работы, который выполняет Джеррард, считаю его одним из величайших игроков». Достоинства англичанина отметил даже Рональдиньо, который всегда рассматривал футбол сквозь призму романтики. Неучастие в гонке за титулом довлела над «Ливерпулем» тяжелой ношей, поэтому летом 2007 года руководство решило действовать, совершив на редкость удачный трансфер. В Англию перебрался Фернандо Торрес, уже показавший высокий уровень мастерства в родном «Атлетико» Мадрид. На «Энфилд роуд» испанец заиграл сразу же, более того, он сумел найти какое-то телепатическое взаимопонимание со Стивеном, причем их партнерство принесло голевую выгоду не только Торресу, но и самому Джеррарду, который в кампании 2008-2009 выглядел блистательно, проведя самый результативный год в карьере. Только в одной АПЛ англичанин отличился 16 раз, но, что самое главное, красные впервые за долгое время реально претендовали на титул. Стивен находился в блестящей форме, в 6-й раз кряду оказавшись в команде года, но стараний одного игрока – пусть и феноменального – оказалось недостаточно. Уровень большинства партнеров Джеррарда не позволял команде бороться за золото, поэтому второе место для «Ливерпуля» выглядело прыжком выше головы.

Наиболее ярким подтверждением этого стал сезон 2009-2010. На фоне большинства конкурентов состав красных выглядел гораздо скромнее, что вылилось в резкое ухудшение результатов. Мерсисайдцы заняли седьмое место, Рафаэль Бенитес ушел в отставку, а Стивену, который несколько лет находился в фантастической форме, так и не удалось выиграть золото Чемпионата Англии. Равно как «Ливерпуль» никак не мог снять чемпионское проклятие, так и сборная Англии практически на каждом турнире заявляла о своих амбициях, но была далека от успеха. Ни в 2006 году, когда Джеррард впервые сыграл на Мундиале в Германии, ни четыре года спустя в ЮАР, где хавбек уже был капитаном команды, англичане и близко не претендовали на трофей, а на Евро-2008 и вовсе не прошли отбор. Золотое поколение команды трех львов постепенно отошло в историю, так и не сумев даже наполовину реализовать свой потенциал.

После ухода Бенитеса «красных» ожидали два года глубочайшего кризиса. Команда не поднималась выше 6 места в таблице, потеряла нескольких важных игроков, а сам Стивен, преодолевший 30-летний рубеж, боролся с травмами, поэтому играл гораздо реже обычного. Единственным положительным эпизодом для «Ливерпуля» на том отрезке стала победа в Кубке Лиги. Сам по себе успех в финале против «Кардифф Сити» не выглядел удивительным, но один эпизод того матча рассказывает о личности и характере Джеррарда гораздо больше, чем красивые голы и победные финалы. В той встрече обладатель трофея определялся в серии пенальти и решающий промах совершил кузен Стивена Энтони. Пока игроки «красных» отмечали долгожданный трофей, их капитан утешал своего двоюродного брата, на собственном примере показав, что такое благородство и уважение.

Чем старше становился Джеррард, тем больше росло его влияние на клуб, болельщиков и партнеров. Помимо неоспоримых игровых достоинств, он стал ментальным лидером, наставником для многих молодых футболистов – и что самое главное – Стиви Джи очень тонко ощущал потенциал и возможности своей команды. В данном смысле ярким примером была ситуация с Луисом Суаресом, который летом 2013 года хотел перебраться в стан «канониров». «Он обещал, что, если я останусь еще на сезон, нас ожидает взлет в следующем году. И таким образом я смогу перейти в «Баварию», «Барселону», «Реал» или куда сам захочу, но тогда он просил меня остаться и убедил что в «Арсенале» мне точно не будет лучше» - говорил уругвайский нападающий. И, как известно, Джеррард оказался прав. В кампании 2013-2014 «Ливерпуль» действительно ожидал заметный прогресс. Да что там говорить – ни разу за всю карьеру Стивен так близко не подбирался к своей самой сокровенной мечте. С первых туров того розыгрыша АПЛ красные показали, что способны не просто побеждать, а делать это регулярно. После года адаптации тактическая схема Брендана Роджерса заработала как отлаженный механизм. Луис Суарес и Даниэль Старридж при поддержке Джеррарда просто разрывали защитные порядки соперников. Особенно же ярко мерсисайдцы заиграли во второй половине сезона. Начиная с 20-го тура, они выдали серию из 16 матчей без поражений, выиграв 14 из них, и взлетели на первое место в таблице. Болельщики попросту не могли поверить своему счастью. От долгожданного чемпионства их отделяло всего лишь три победы, но потом наступило 27 апреля 2014 года – один из самых болезненных дней в истории «Ливерпуля». На «Энфилд роуд» пожаловал как всегда неуступчивый «Челси» Жозе Моуринью, но в тот момент практически никто не сомневался в победе красных. Домашняя команда находилась в шикарной форме, матч проходил под диктовку хозяев. По указанию Роджерса они устраивали длительные розыгрыша мяча в центре поля, и за считанные секунды до перерыва должен был состояться очередной. Стивен как обычно опустился на одну линию с защитниками, чтобы начать атаку, приготовился принимать передачу от Маммаду Сако, но во время разворота мяч прошел в нескольких сантиметрах от ноги капитана. Он попытался тут же исправить свою ошибку, но поскользнулся и упал на газон. Драгоценные секунды были потеряны, мячом завладел нападающий «пенсионеров» Демба Ба и через несколько мгновений забил мяч в ворота, заставив трибуны погрузиться в гробовую тишину. «Ливерпуль» не смог отыграться и через три тура чемпионом стал «Манчестер Сити». Это была настоящая трагедия великого клуба и великого капитана. Блестящий путь прекрасной команды был перечеркнут одной оплошностью, но больше всего жаль было именно Джеррарда. Всю свою карьеру англичанин шел к чемпионству, но когда трофей уже был практически в руках, он упустил его очень обидным образом. «Это был самый трудный день в моей жизни, и он все еще остается таковым. Но я списываю ошибку на неудачу. Если бы я забил гол в свои ворота или отдал неточную передачу, то возможно не смог бы с этим жить. Здесь же было простое невезение, поэтому я стараюсь винить себя не очень сильно…». После того злосчастного эпизода было сложно не отчаяться, но Джеррард все же остался на «Энфилд роуд» еще на сезон. Несмотря на почетный футбольный возраст, он забил целых 13 голов, побил несколько рекордов и до самых последних матчей в красной футболке оставался самим собой – таким же бескомпромиссным и заряженным на борьбу, но при этом истинным лидером, игравшим с душой. Чего только стоит удаление Стивена, спустя 38 секунд после выхода на замену в матче с заклятым соперником «Манчестер Юнайтед». Даже в 34 года Джеррард был все тем же ливерпульским мальчишкой, для которого на футбольном поле «красные дьяволы» всегда были и будут главными врагами.

Завершив карьеру в сборной Англии после громкого провала на Мундиале в Бразилии, летом 2015 года Стивен отправился доигрывать в МЛС. Ни о каких других клубах в Англии не могло быть и речи. Его сердце всегда принадлежала только лишь одному «Ливерпулю». Напоследок насладившись футболом на другом континенте, Джеррард вернулся домой на «Энфилд роуд», где его ждала должность наставника юношеской команды красных. Все прекрасно понимали, что в силу авторитета Стивен без труда может быстро вырасти в главного тренера, однако он сам решил иначе. Джеррард не стал пользоваться своим статусом, а решил доказать, на что способен. Начиная с 2018 года, англичанин работает главным тренером в «Глазго Рейнджерс», получая массу хвалебных отзывов за свою деятельность. Даже Юрген Клопп – главная звезда нынешнего «Ливерпуля» - высоко оценивает тренерский талант бывшего капитана. «Если бы меня спросили, кто должен стать моим наследником, то ответ здесь очевиден – Стиви Джи».

Конечно же, вероятность того, что история Джеррарда на «Энфилд роуд» еще не завершена, достаточно высока, но даже если Стивен никогда не станет тренером красных, его вклад в развитие и величие клуба будет сложно переоценить. И здесь дело даже не в том, что он провел 710 матчей, забил 186 голов, выиграл Лигу Чемпионов и другие значимые трофеи. Джеррард стал отражением самой сущности мерсисайдцев, он вобрал в себя частицу каждого болельщика и отдавал эту энергию на футбольном поле. В летописи футбола можно вспомнить немало более одаренных и талантливых игроков, но тех, кто сочетал бы в себе удивительное мастерство, старание на грани жертвенности и преданность одним цветам – единицы. И Стивен – один из них. Джеррард посвятил себя родному клубу, его ценностям и неудержимым фанатам красных получив в ответ самое главное – искреннюю любовь, что гораздо важнее любых достижений и трофеев.

«Когда я буду умирать, не отправляйте меня в больницу. Отвезите меня на «Энфилд», там я родился, там и умру».