Победа со счетом 3:0 в Риме продлила беспроигрышную серию "Адзурри" до 28 матчей, завершив замечательный поворот под руководством бывшего босса "Манчестер Сити".
Слезы, громкие отставки и широкое осуждение сопровождали их неспособность выйти в финальную часть чемпионата мира впервые за 60 лет.
Исследуем, как нация на самом низком футбольном уровне в своей истории и тренер на перепутье восстановили гордость, выковали новую идентичность и заново открыли победную смесь перед своим первым турнирным матчем на родной земле после чемпионата мира 1990 года.
Ведущая спортивная газета Италии "La Gazzetta dello Sport" назвала отборочную кампанию ЧМ-2018 "концом", а заголовок "Corriere dello Sport" сравнила ее с "Апокалипсисом".
Но через шесть месяцев после ухода бывшего босса Джана Пьеро Вентуры, когда "Адзурри" все еще находились в подвешенном состоянии, Манчини вступил в свою новую должность.
56-летний специалист пришел на помощь после того, как его непродолжительные опыты работы в "Галатасарае" и Санкт-петербургском "Зените" вызвали неутешительное возвращение в миланский "Интер".
"Это выглядело так, как будто он делал размытый управленческий тур, и его время в качестве ведущего босса на вершине игры ушло в историю. Но Италия нуждалась в Манчини, и он нуждался в Италии", - говорит европейский футбольный писатель Джеймс Хорнкасл.
Это оказалось переломным моментом и дало прилив оптимизма.
"Когда он был назначен главным тренером сборной Италии, в стране царила большая эйфория от того, что он возглавляет команду, потому что его очень уважают в этой стране", - говорит бывший полузащитник сборной Италии и "Челси" Роберто ди Маттео в своем интервью.
- В Италии он легенда. Я не думаю, что когда-либо были какие-то сомнения в его качествах лидера или в его тренерской работе."
Его правление началось со скромной победы со счетом 2:1 над Саудовской Аравией, за которой последовала беспроигрышная серия в пять игр. Но с тех пор Италия была практически неудержима, с коэффициентом победы Манчини 74% самым высоким для любого главного тренера Италии.
"Это был вопрос наличия харизматичного лидера и кого-то, на кого болельщики и игроки могли бы равняться, помня то, чего он достиг", - добавляет итальянский футбольный писатель Даниэль Верри.
"Он выиграл чемпионские титулы с "Манчестер Сити" и "Интером", он выиграл Кубок Италии с "Фиорентиной" и "Лацио" и преуспел практически везде, где находился. У него хорошие игроки, но он заслуживает похвалы за то, что помог этой команде развиваться и процветать.
- С тех пор как он пришел, у меня появилось огромное чувство позитива. Вы можете видеть это в отношении игроков на тренировочных сборах, и эти моменты проявляются в том, как они играют на поле."
Обещание Манчини обеспечить "возрождение" началось с отказа от консервативного контратакующего стиля, который помог стране выиграть четыре чемпионата мира.
"Это шло вразрез с традицией, но после того, как он не прошел квалификацию на чемпионат Европы, он, вероятно, мог бы сделать что угодно, потому что это было так важно", - говорит Ди Маттео.
- Он был очень хорошо принят болельщиками. Все его игроки храбры и играют в командах, которые исповедуют в прогрессивный футбол, так что это было правильно."
Смелый подход Италии в плавной формации 4-3-3 привел к тому, что они забили 53 гола в своих последних 17 матчах, пропустив всего три.
Кроме того, значительное внимание уделялось молодежи, и шесть человек из команды, вышедшей в полуфинал чемпионата Европы среди юношей до 21 года в 2017 году, смешались со зрелыми игроками, такими как Джорджо Кьеллини, который был очень впечатляющим в игре против Турции, и Леонардо Бонуччи.
Манчини также не побоялся пройти мимо традиционных итальянских гигантов в своих поисках игроков, предоставив дебют в сборной тогдашнему 21-летнему футболисту Николо Барелле, задолго до того, как полузащитник перешел из "Кальяри" в "Интер".
Совсем недавно 21-летний форвард "Сассуоло" Джакомо Распадори, которого сравнивали с великим итальянцем Паоло Росси, стал 35-м дебютантом из 67 игроков, выступавших в сборной за время правления Манчини.
Хотя Италия и не пользуется всеобщей популярностью, в октябре 2019 года она даже выпустила специальный зеленый комплект "ренессанс", предназначенный для чествования их многочисленных новых талантов.
"Это просто показывает силу и глубину состава", - говорит Ди Маттео.
Метка Италии как одного из нескольких фаворитов турнира кажется оправданной, учитывая, что они квалифицировались на Евро за три тура до конца отбора и выиграли все 10 матчей на пути к финальной части.
Прохождение мимо Нидерландов, Польши и Боснии-Герцеговины, чтобы выйти в финал октябрьской Лиги наций, также стало еще одной заметной вехой для определения качества игры команды Манчини.
А с такими футболистами, как обладатель золотой бутсы Европы 2020 года Чиро Иммобиле, который забил один гол и отдал голевую передачу в матче против Турции, и несколькими захватывающими атакующими игроками поддержки в прекрасной форме, Ди Маттео говорит, что "есть спокойная уверенность", что они могут продвинуться к первому крупному финалу после Евро-2012.
"Барелла провел выдающийся сезон, а вингер "Ювентуса" Федерико Кьеза - большой талант", - добавляет бывший тренер "Челси".
- Он может изменить ход игры сам по себе. Он может быть одним из тех, кто оказывается сюрпризом, потому что я не уверен, что многие люди знают обо всех его футбольных навыках.
- Иммобиле забивал голы ради удовольствия в последние два-три года, и, очевидно, у вас есть Лоренцо Инсинье, Доменико Берарди и Андреа Белотти. Огневой мощи достаточно."
Манчини также имеет роскошь полузащиты мирового класса, с победителем Лиги чемпионов Жоржиньо и парижским плеймейкером Марко Верратти, способными диктовать игру.
"Есть несколько команд, которые могут сравниться с Италией в этом плане", - добавляет Верри.
