"Койоты и НХЛ добились 'значительного прогресса' в переезде в Солт-Лейк-Сити"

В сотрудничестве с НХЛ "Койоты" добились "значительного прогресса" в среду по соглашению о переезде команды в Солт-Лейк-Сити и продаже клуба группе Smith Entertainment Group, владельцам НБА "Юта Джаз", сообщает Фрэнк Серавалли из Daily Faceoff. По сообщениям лиги, после отчета Серавалли утром среды о том, что НХЛ готовит план запасной стратегии для переезда "Койотов", включая две различные матрицы расписания, лига направила меморандум своему Совету управляющих. Переезд пока не окончателен, но сообщения свидетельствуют о том, что ситуация меняется в этом направлении.

Ни "Койоты", ни лига, которые регулярно быстро реагируют на развитие событий вокруг своей арены, когда они становятся публичными, не прокомментировали отчеты среды. Последующие сообщения от Эмили Каплан и Грега Уишински из ESPN говорят, что НХЛ выступит посредником между владельцем "Койотов" Алексом Меруэло и SEG Райана Смита в продаже, выкупив клуб у Меруэло за $1 млрд перед продажей SEG за увеличенные $1,3 млрд. Разница в $300 тыс. будет разделена между другими 31 владельцами лиги в качестве платы за переезд, что меньше половины $650 млн, которые владельцы Сиэтл Кракен заплатили за клуб расширения в 2021 году.

Серавалли говорит, что игроки "Койотов" возможно "были проинформированы, что есть своего рода 'устное' соглашение о переезде в Солт-Лейк-Сити", но "получили отпор на эту характеристику переговоров". Уишински сообщает, что команда официально не уведомила своих игроков о каком-либо соглашении о продаже и следит за событиями по переезду через социальные сети. Тем не менее, официальное заявление о переезде, скорее всего, будет сделано до конца месяца, по данным Каплан и Уишински.

Нет никаких признаков того, что переезд в Солт-Лейк-Сити прекратит попытку Меруэло приобрести участок земли на севере Финикса, который должен быть передан на публичных торгах 27 июня. Каплан, Серавалли и Уишински все сообщают, что "Меруэло будет первым в очереди для покупки команды НХЛ в случае, если лига решит вернуться в Аризону", решение, которое будет зависеть от наличия подходящей арены, чтобы избежать проблем с посещаемостью, которые преследовали команду, когда они играли в арене Gila River в Глендейле с 2003 по 2022 год. Меруэло также может сохранить брендинг и права на наименование франшизы "Койоты" в рамках этой сделки, по словам Серавалли, что может быть применено к команде расширения после развития участка на севере Финикса.

Переехав в Солт-Лейк, франшиза, ранее известная как "Койоты", сыграет сезон 2024-25 в Дельта-центре, который разделяется с "Джаз". Однако, подобно Barclays Center в Бруклине, где "Айлендерс" играли с 2014 по 2020 год, арена не оптимизирована для хоккея и имеет значительные проблемы с обзором на обоих концах катка. Каплан и Уишински говорят, что "руководство НХЛ ясно дало понять Смиту, что им нужны хоккейно-специфические реконструкции для того, чтобы Дельта-центр стал постоянным домом для НХЛ", на что Смит согласился. Законодатели Юты также утвердили строительство новой центральной арены перед зимними Олимпийскими играми 2034 года, которая будет оптимизирована для использования как "Джазом", так и командой НХЛ, хотя она все еще должна быть утверждена губернатором Юты Спенсером Коксом.

За последние несколько месяцев Смит был довольно открыт и публичен относительно своего желания приобрести франшизу НХЛ, включая подачу официального запроса на начало процесса расширения. Говоря во время перерыва на матч всех звезд, комиссионер НХЛ Гари Беттман сказал, что "интерес Юты был самым агрессивным" среди потенциальных новых рынков.

Это, похоже, будет первым переездом, который произойдет в НХЛ за последнее десятилетие. Последний случай был в 2011 году, когда "Атланта Трэшерс" внезапно были проданы True North Sports and Entertainment и стали второй итерацией "Виннипег Джетс". Первые переехали в Финикс в 1996 году, чтобы стать "Койотами" в поисках более оптимальных финансовых условий. В то время как финансовая нестабильность и проблемы с владельцами продолжают преследовать франшизу "Койотов", присутствие НХЛ на рынке было неоспоримым позитивом, помогая развить Финикс в район с несколькими элитными программами молодежного хоккея и способствуя развитию спорта на юго-западе Соединенных Штатов.

"Койоты" изначально были постоянной командой плей-офф после прибытия в пустыню, но они вышли в плей-офф всего четыре раза с момента переезда из центра Финикса в Глендейл. Три из них пришли последовательно между 2010 и 2012 годами, закончившись поражением в финале Западной конференции от "Кингз", позднейших чемпионов Стэнли. Это было единственное время, когда франшиза Джетс/Койоты достигла "финальной четверки" с момента вхождения в НХЛ из-за краха WHA в 1979 году.

Франшиза играла на арене Mullett Arena на кампусе Университета штата Аризона в Темпе в течение последних двух сезонов. Предполагалось, что это временный переезд после того, как город Глендейл отказался продлевать соглашение о аренде в 2022 году, Меруэло планировал построить арену и развлекательный район в пределах города Темпе недалеко от международного аэропорта Финикс Скай Харбор. Однако предложение требовало публичного голосования, и референдум в мае 2023 года не одобрил проект, вернув их на исходную позицию.

Уход "Койотов" вероятно происходит в то время, когда их игровая форма начала улучшаться после многолетнего восстановления. Они оказались далеко от линии плей-офф, но имели сильный старт сезона и держались в районе плей-офф еще в декабре. Они получили сильное атакующее воспроизведение от своего текущего ядра Клейтона Келлера, Матиаса Макцелли и Ника Шмальца, высококлассный вратарский выступление от прорывного исполнителя Коннора Инграма и имеют перспективных игроков на подходе, возглавляемых форвардом Диланом Гюнтером. В феврале Скотт Уилер из The Athletic ранжировал их пул перспектив как девятый по силе в лиге.