Команде "Кавальерс" греет душу горячая победная серия, но возможно, в ней ставится на кон не только плей-офф.

Команда "Кливленд Кавальерс" одержала победу в 16 из своих последних 20 игр. Они резко поднялись в таблице Восточной конференции и занимают второе место. А их ближайшие конкуренты за этим местом, "Милуоки Бакс" и "Нью-Йорк Никс", плавают на месте.

Донован Митчелл стал катализатором исключительных выступлений "Кливленда" с начала года. Именно эти выступления заставили Стивена Э. Смита верить, что "Кавальерс" могут ворваться в конференц-финал в мае.

"Кливленд выглядит как серьезная угроза в Восточной конференции", - сказал Смит. "... Я все еще не убежден. Я по-прежнему считаю, что если "Нью-Йорк Никс" вернутся здоровыми. И это большое "если". "Нью-Йорк Никс" могут их обыграть, как это было в прошлом году. Но это не умаляет того, что я вижу сейчас. Заслуги "Кливленд Кавальерс".

"Кливленд выглядит как серьезная угроза в Восточной конференции."

 

— First Take (@FirstTake) 28 февраля 2024 года

Если "Кавальерс" хотят удержать Митчелла за пределами его текущего контракта, их недавние победы - это путь к достижению этой цели. Победы имеют значение. Если "Кливленд" продолжит выигрывать и сделает серьезный прорыв в плей-офф, Митчелл может стать более открытым для переговоров о продлении контракта летом.

В конце концов, состав "Кливленда" построен вокруг молодых талантов. Митчелл может возглавить "Кавальерс" в течение следующих пяти или шести лет. У "Бостон Селтикс" окно для чемпионства не протянется на такой срок. То же самое касается "Бакс". Текущий подъем Митчелла и его команды может определить будущее франшизы.

Помимо ситуации с контрактом Митчелла, "Кливленд" доказывает, что они будут серьезным соперником в плей-офф. "Бакс" не играют на ожидаемом уровне. "Филадельфия 76ерс" скорее всего останется без Джоэла Эмбида. И прямо сейчас сложно предсказать, какой плей-офф-командой будут "Майами Хит". Это дает "Кавальерс" редкую возможность.

Это идеальное время для "Кавальерс" заявить, что они готовы бороться за победу. Их результаты в 2024 году говорят о продвижении, которое делает состав. Но только успех в плей-офф заставит людей присмотреться и обратить внимание. Даже тогда их способность бороться в будущем останется связанной с готовностью Митчелла остаться в франшизе.