Лионель Месси, в отличие от своего вечного соперника Криштиану Роналду, входит в крайне узкий круг футболистов, которые по праву могут сказать, что «прошли» футбол, завоевав все главные трофеи.
За всю историю игры лишь шестеро игроков, включая Месси, добились побед на чемпионате мира, континентальном первенстве (Кубок Америки или чемпионат Европы), стали чемпионами национальной лиги и обладателями «Золотого мяча».
До появления Лионеля Месси и Криштиану Роналду казалось, что легендарные достижения Герда Мюллера навсегда останутся вне досягаемости.
Мюллер забил 565 голов за мюнхенскую «Баварию» и 68 мячей за сборную Западной Германии, демонстрируя феноменальную результативность — в среднем более одного гола за игру на международной арене.
Он остаётся единственным игроком в истории, кто забивал в финалах чемпионата мира, чемпионата Европы и Кубка европейских чемпионов — и выигрывал каждый из этих турниров. В период с 1968 по 1976 год Мюллер завоевал четыре титула Бундеслиги, четыре Кубка Германии , три Кубка европейских чемпионов подряд, а также стал чемпионом Европы (1972) и мира (1974). В 1970 году он получил «Золотой мяч».
Такое доминирование в течение одного десятилетия остаётся уникальным даже по сравнению с эпохой Месси и Роналду.
Франц Беккенбауэр сопровождал Герда Мюллера во всех ключевых триумфах «Баварии» и сборной Германии, одновременно переосмысливая саму суть футбола в своей новаторской роли либеро — подметающего защитника.
Помимо клубных и международных титулов, Беккенбауэр дважды удостаивался «Золотого мяча» — в 1972 году, обойдя Мюллера, и снова в 1976-м. Он остаётся единственным защитником в истории, который выигрывал эту награду дважды.
Спустя двадцать пять лет после того, как Мюллер и Беккенбауэр доминировали в мировом футболе, на арену вышел Ривальдо — бразильская звезда, ставшая лишь третьим игроком в истории, которому удалось собрать поистине уникальный комплект трофеев: дважды выиграть Ла Лигу, Кубок Америки, чемпионат мира, Лигу чемпионов и получить «Золотой мяч» — всё это в течение всего лишь пяти лет на рубеже веков.
Звёздный путь Ривальдо начался в сезоне 1997/98, когда он стал ключевым игроком «Барселоны» и помог клубу завоевать чемпионский титул, который они затем защитили под руководством Луи ван Гаала в следующем сезоне. За эти два года он забил 57 голов за клуб и был удостоен «Золотого мяча» в 1999 году. Тем же летом он стал лучшим игроком и бомбардиром Кубка Америки.
Заветную победу на чемпионате мира Ривальдо одержал в 2002 году в составе сборной Бразилии. Последним штрихом в коллекции трофеев стала Лига чемпионов, которую он выиграл с «Миланом» в 2003 году. Хотя роль Ривальдо в финале на «Олд Траффорд» была второстепенной — он остался на скамейке запасных и не участвовал в серии пенальти против «Ювентуса», — его вклад в тот период был неоспорим.
В то время как Ривальдо покорял вершины мирового футбола, на той же арене блистал и Зинедин Зидан — Зизу.
Свой первый чемпионский титул Зидан завоевал в сезоне 1996/97 с «Ювентусом», а на следующий год помог туринскому клубу сохранить лидерство в Серии А. В 1998 году он стал символом «золотого поколения» Франции, вдохновив страну на триумф на домашнем чемпионате мира — победа, принесшая ему заслуженный «Золотой мяч».
Два года спустя Зидан вновь стал героем на международной арене, приведя Францию к победе на Евро-2000 и укрепив свой статус одного из величайших игроков своего времени.
Хотя финалы Лиги чемпионов с «Ювентусом» закончились для него поражениями, Зидан всё же добился главного клубного трофея после перехода в мадридский «Реал». В финале 2002 года он забил один из самых знаковых голов в истории турнира — великолепным ударом с лёта поразив ворота «Байера» из Леверкузена.
У Роналдиньо, возможно, не было такого долголетия, как у некоторых других легенд футбола, но в период своего расцвета он был настоящим воплощением радости игры и сиял ярче всех на планете.
Он начал путь к вершинам со вспомогательной роли в победе сборной Бразилии на Кубке Америки 1999 года, где основное внимание было приковано к Роналдо и Ривальдо. Но уже к 2002 году он стал неотъемлемой частью команды, которая завоевала чемпионский титул на чемпионате мира в Японии и Южной Корее.
В Европе Роналдиньо завоевал три чемпионских титула — два с «Барселоной» и один с «Миланом». В 2005 году он получил «Золотой мяч», а в следующем сезоне выиграл Лигу чемпионов, став символом эпохи «Барсы» времён Франка Райкарда.
Кульминацией его карьеры в Южной Америке стала победа в Кубке Либертадорес с «Атлетико Минейро» в 2013 году — редкий и ценный трофей, которым могут похвастаться далеко не все европейские звёзды. Этот успех стал достойным завершением карьеры одного из самых харизматичных футболистов в истории.
«Не пишите о нем, не пытайтесь его описать. Просто наблюдайте за ним», — однажды сказал Пеп Гвардиола. И он был прав.
Слова неспособны передать масштаб и уникальность карьеры Лионеля Месси, поэтому здесь будет минимум пафоса — лишь сухие факты, от которых кружится голова.
Месси — икона целой футбольной эпохи. Он завоевал 12 чемпионских титулов (10 с «Барселоной» и 2 с ПСЖ), что всего на четыре меньше, чем у всех остальных пяти легендарных игроков в этом списке вместе взятых. Его восемь «Золотых мячей» — абсолютный рекорд, на два больше, чем у всех этих великих вместе.
Арсен Венгер назвал Месси величайшим игроком в истории, когда тому было всего чуть за двадцать. Это тогда казалось смелым заявлением, но имело смысл — к тому моменту Месси уже выиграл всё на клубном уровне.
И всё же международная сцена долго оставалась для него недостижимой вершиной. До тех пор, пока в закате своей карьеры он не увенчал себя легендарным статусом, став капитаном сборной Аргентины и приведя её к победе на Кубке Америки в 2021 году и на чемпионате мира в 2022-м — получив звание лучшего игрока турнира в обоих случаях. А чтобы развеять любые сомнения, летом 2024 года он добавил к этому списку ещё один Кубок Америки.