Перед началом сезона MLS 2024 многие задавались вопросом, где же может споткнуться Коламбус Крю — защищающий чемпион и сильнейшая команда лиги. Уступит ли она Месси и Интер Майами? Или, быть может, смертельно опасным, агрессивным "Ред Буллз"?
Оказалось, что ни к одной из них. Первой командой, сумевшей нанести удар по Коламбусу, стала одна из самых маловероятных: бодрая, недооцененная Шарлотт ФК.
Шарлотт обыграла Коламбус со счетом 2:0 в прошлую субботу перед полными трибунами домашнего стадиона, поднявшись на седьмое место в турнирной таблице Восточной конференции MLS. Хотя игра была омрачена сомнительными решениями арбитров, победа Шарлотт была бесспорной. Это был дикий поворот для клуба, который завершил 2023 год без трофеев, без тренера и без закрепленных ключевых игроков.
Что изменилось? Откуда у Шарлотт появился импульс, чтобы победить лучшую команду MLS?
Трое ключевых людей взяли на себя ответственность: тренер Дин Смит и полузащитники Эшли Уэствуд и Скотт Арфилд. Все трое пришли в Шарлотт с желанием доказать свою ценность после трудных периодов в Премьер-лиге, и все трое ответили на все вопросы, заданные им, блестящими выступлениями в этом сезоне.
Дин Смит легко самый известный из тройки представителей Премьер-лиги Шарлотт. Он известен своим героическим выступлением в "Астон Вилле", где фанаты до сих пор высоко оценивают его. Он присоединился к "Вилле", когда клуб занимал 15-е место во втором дивизионе и привел его к продвижению, стабильности и успеху. Его волшебство иссякло на третий год работы в клубе, но его влияние на его траекторию было чрезвычайно положительным.
Смит испытывал трудности после работы в "Вилле", перебираясь через роли в "Норидже" и "Лестере" перед тем, как принять решение о переходе в Шарлотт в декабре 2023 года.
"Я просто чувствую, что уровень лиги, MLS, становится все лучше и лучше," — сказал он на пресс-конференции. "Мои амбиции — принести трофей MLS сюда."
Смит ярко начал, избавившись от "мертвого веса" в составе Шарлотт и побудив верных болельщиков заполнить стадион на домашнем открытии его команды в 2024 году. Они сделали именно это, и более 60 000 фанатов наблюдали, как Шарлотт обыграла НЙСФК со счетом 1:0, выиграв первую игру в эпоху Дина Смита.
Уэствуд пришел в Шарлотт на прошлом сезоне, но раскрылся в 2024 году под руководством Смита. Английский полузащитник прошел путь через "Астон Виллу" в начале 2010-х годов, прежде чем провести несколько лет под руководством Шона Дайча в "Бернли". Он процветает в своих первых матчах сезона, принося спокойствие и элегантность в ранее борющийся центр поля Шарлотт. Именно его гол с дальней дистанции открыл счет в матче против Коламбуса.
Еще один ветеран "Бернли", Арфилд пришел в Шарлотт прошлым летом после нескольких лет, проведенных между Премьер-лигой и Шотландской Премьер-лигой. Когда он прибыл, он был одним из нескольких опытных полузащитников в составе Шарлотт; сегодня, после уборки Дина Смита, он является одним из старейших игроков в команде. ... Но об этом нельзя догадаться по его скорости.
35-летний футболист процветает в MLS и отдает должное ее физичности за помощь в поддержании формы в поздние годы карьеры.
"Когда я разговариваю с людьми дома, они, вероятно, не думают, что это техническая лига," — сказал он в интервью с WBTV. "Они были бы крайне разочарованы, если бы пришли в эту лигу, думая, что будет легко, потому что атлетизм, темп игры, каждый — абсолютный физический специалист."
Задача Арфилда в этом сезоне была проста: партнерство с Уэствудом прямо за крыльями Шарлотт для создания возможностей для них и покрытие их пробежек, когда это необходимо. Он именно это и делает, и его движения помогли Шарлотт забивать во всех, кроме одной, игр MLS в этом сезоне.
Лев
Vard
