Кубок чемпионов CONCACAF — ответ Северной и Центральной Америки на Лигу Чемпионов УЕФА — является одним из самых долгоживущих футбольных соревнований на континентах.

Турнир проводится ежегодно с 1962 года и был выигран клубами из США, Мексики, Коста-Рики, Гаити, Гондураса и других стран. Каждый год Мейджор Лига Соккер отправляет несколько своих лучших команд на Кубок с целью увидеть одну из них стать континентальным чемпионом. Финансовое вознаграждение за победу в турнире значительно: 5 миллионов долларов.

Звучит как фантастическая возможность, так почему же клубы МЛС ненавидят его так же, как любят?

Проблемы с поездками. Кубок чемпионов проходит с февраля по июнь, что пересекается с началом сезона МЛС. Игры проходят посередине недели, чтобы команды могли вернуться к играм в МЛС к субботе.

Добавление нескольких игр посередине недели в сезон МЛС может не показаться ужасным, но становится изнурительным для команд, когда учитываются расстояния путешествий. В четверг Новая Англия обыграла Алахуэленсе из Коста-Рики со счетом 5-1 по сумме двух матчей после полета на 2400 миль, а затем вернулась домой на игру в воскресенье против ФК Цинциннати.

Цинциннати, в свою очередь, пролетела примерно ту же дистанцию на четверг на матч в Мексике против Монтеррея из Лиги МХ, лучшей футбольной лиги страны. (Цинциннати проиграла 2-1.)

Эти поездки не сравнимы с намного более короткими поездками, которые совершают европейские команды в Лиге Чемпионов.

Эффект "Кубка чемпионов": Выиграть 5 миллионов долларов в Кубке чемпионов — захватывающая перспектива для команд МЛС, столкнувшихся с лимитом затрат. Поэтому неудивительно, что многие из участвующих команд МЛС могут не прилагать все усилия в играх лиги во время проведения Кубка.

В этом сезоне в Кубке участвуют восемь лучших команд МЛС, и все, кроме трех, находятся за пределами зоны плей-офф МЛС по окончании четвертого уик-энда сезона. Это не совпадение, а реальный эффект игры в столь многочисленные матчи в сжатые сроки.

Разрыв в качестве в обе стороны. Трудно понять, что получает Новая Англия, побеждая такую команду, как Алахуэленсе в Кубке чемпионов (кроме прохода в следующий раунд, конечно). Команды настолько далеки по качеству, что ни одна из них действительно не учится многое, играя друг с другом.

Но разрыв идет в обе стороны. Позорное поражение Филадельфии 0-6 от К.Ф. Пачуки во вторник показывает, что МЛС далеко позади Лиги МХ.

Итак, Кубок чемпионов CONCACAF — настоящая головоломка для команд МЛС.

Награды и экспозиция, которые он приносит, ценны, и участие в футбольном наследии Северной и Центральной Америки — это прекрасно. Однако негативные последствия реальны и вредны для команд МЛС.